【ハイライト動画あり】一貫性発揮のトヨタヴェルブリッツ。三重ホンダヒートは初の序盤失点ゼロ。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第7節交流戦

高橋汰地（トヨタヴェルブリッツ）

「ホンダヒートさんは最初の20分間、勇敢にプレーし、強いパフォーマンスを発揮してきました」（トヨタヴェルブリッツ、ベン・ヘリングHC）

今季参戦のディビジョン1（D1）で開幕6連敗の三重ホンダヒートは、ここ6試合、序盤に必ずトライを獲られていた。

しかしクロスボーダーマッチによるD1中断明けの2月17日（土）、第7節ヴェルブリッツ戦で、初めて開始20分の失点がゼロに。序盤は堅陣を保ち、好勝負を演じた。

ボール保持で自陣からワイド展開するヒートに対し、ヴェルブリッツも長短キックを活用しながら、スマートにスペースを突く。

が、ヒートの守備は固かった。

ヒートは序盤に自陣22m内で反則を誘発（ノット・リリース・ザ・ボール）。さらにエリア前進後にSO呉洸太が落球を誘うタックル。

その後何度も自陣22m内に入られたヒートだが、花園近鉄ライナーズから移籍のFLワイマナ・カパ、WTBダーウィッド・ケラーマンらが芯を突くタックルで前進を阻む。

鬼門だった序盤を乗り越えたヒート。前半20分までスコアは0－0だった。

ただ状況打破はホストのヴェルブリッツだった。

姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

敵陣ラインアウトでサインプレーがズバリ的中。2月初旬の代表福岡合宿参加の3人、FL姫野和樹主将、FLウィリアム・トゥポウからWTB高橋汰地と繋いでクリーンブレイクを生み、先制トライを奪った。

直後のキックオフから敵陣でプレーしたかったヒートだが、ヴェルブリッツは今季初先発のPR木津悠輔が相手を弾いてロングゲイン。

ここから敵陣に入ると、ヒートはラックでの反則を続けて劣勢に。前半のペナルティ数はヴェルブリッツの約2倍にあたる9回に上った（反則の繰り返しにより44分にはイエローが出た）。

アーロン・スミス（トヨタヴェルブリッツ）

相手反則で優位となったヴェルブリッツは、さらに前半24分、SHアーロン・スミスがパスダミーからラック脇を突破。2本目を奪った。

だがヒートも立て直し、NO8トコキオソシセニのジャッカルなどで“粘闘”。

相手にノックオンが続いたこともあり一進一退が続いたが、前半38分にHO彦坂圭克がモールから3本目。19－0で後半へ入った。

ヒートは前半終了前のシンビンで14人となっていたものの、後半序盤の45分に得点機を迎える。

ここで力を発揮したのがヴェルブリッツのスクラム。攻撃権を奪い返すスクラム・ターンオーバーが飛び出し、自陣ゴール前のピンチを脱した。

前半に続いて、後半の立ち上がりも失点を防いだヒートだが、54分だった。

ヴェルブリッツのWTB高橋汰地に、明大同期・渡邉弐貴のパスをインターセプトされて後半最初のトライを奪われる。さらに60分にはチームとして崩された。

ヴェルブリッツは7次攻撃を繰り出し、SOファルコンが今季初出場・初先発のLO秋山大地の突破を演出する。LO秋山のパスを受け、アイザイア・マプスアがフィニッシュした。

「今日は全員が同じ絵を見れていた。やるべきことを全員が分かっている状態で試合が出来ていました」（ヴェルブリッツ、FL姫野主将）

ヒート待望の初得点は65分。

クリントン・ノックス（三重ホンダヒート）

スクラムから途中出場の俊足SH根塚聖冴が、3人を引きつけてオフロードパス。ボールを受けた渡邉が決定的なゲインを生み、最後はCTBクリントン・ノックス。ゴール成功で7点を返してみせた。

ただ終盤になると、前半から続く自陣22m内のペナルティが痛く、ヴェルブリッツが終盤10分間で3連続トライ。

最後は突き放され、54－7でヴェルブリッツが4勝目を奪い、ボーナスポイント付きの勝点5を積み上げた。

ベン・ヘリングHC（ヘッドコーチ）は「結果が出せて良かった」と及第点を与えた。

「姫野らリーダー陣筆頭にチームをよく引っ張ってくれて、良い形で締めてくれました。スタートメンバーが相手を疲れさせ、フレッシュなメンバーが締めてくれました」

今季は後半に崩れる試合もあったヴェルブリッツだが、ヒート戦は終盤3トライを重ねるなどゴールラインまで駆け抜け、力強くフィニッシュ。

FL姫野主将は「メンタリティ」の準備が奏功した、と語った。

「（クロスボーダーによる中断期間の）3週間は自分達を見つめ直す機会になりました。それが本当に良い感じでシャープになっている。チームとして良い状態で臨むことができた。今後も一貫性をもってプレーしたいです」（ヴェルブリッツ、FL姫野主将）

ヴェルブリッツはメンタリティの準備から一貫性を発揮し、ヒートは課題の守備で成長を示した。お互いに中断期間での成果を披露しあったが、ヒートは開幕7連敗。

フランコ・モスタート（三重ホンダヒート）

ヒートが誇る南アフリカ代表のロック、フランコ・モスタートは、この日13回あったペナルティ（ヴェルブリッツは6回）に言及し、要改善と語った。

「ペナルティをこれだけ取られてしまうと勝つのは難しい。ネガティブなプレーの後に、ネガティブなプレーをしてしまう。続けてしまうところに課題があると思います。自分達にフォーカスして、横浜キヤノンイーグルス戦に向けて準備していきたい」

ヒートの次戦、第8節イーグルス戦は、2週間後の3月1日（金）。東京・秩父宮ラグビー場でのナイターゲーム（19時キックオフ）だ。

一時的に4位に浮上したヴェルブリッツ。このまま突き進みたい第8節の相手はコベルコ神戸スティーラーズ。こちらも2週間後、3月3日（日）、東大阪市花園ラグビー場に乗り込む。