中位脱却ねらう「トヨタヴェルブリッツ」×初勝利ほしい「三重ホンダヒート」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第7節交流戦

トヨタヴェルブリッツ vs. 三重ホンダヒート

リーグワン初のクロスボーダーマッチが終わり、2月第3週よりディビジョン1（D1）が再開される。

順位表における注目は、中位グループだろう。

4位横浜キヤノンイーグルスから8位トヨタヴェルブリッツの勝点差は「4」。わずか勝点4差に5チームがひしめく大混戦だ。

ヴェルブリッツは3勝3敗の8位だが、ボーナスポイント付き勝利（勝点5）があれば上位浮上の可能性がある。

その意味で、2月17日（土）の第7節交流戦、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場での12位（6敗）三重ホンダヒート戦は、マスト・ウィンのホストゲームだ。

今回のクロスボーダーマッチに参戦した昨季4強以外は、他のD1チームとって異例の中断期間となった。

ヴェルブリッツは約3週間で、浦安D-Rocksと主力組を含めた40分3本の練習試合を行うなどした。D-Rocks戦には帝京大学の奥井章仁（アーリーエントリー）も出場した。

一方のホンダヒートは約1カ月の中断期間があり、出場機会の少なかったメンバーも多く出場する編制で、九州電力キューデンヴォルテクス（28－26）と戦うなどしている。

今季ヴェルブリッツの鮮烈なシーンといえば、第4節埼玉ワイルドナイツ戦の前半だ。攻撃的なキックと推進力でワイルドナイツ相手に前半27－8と圧倒。

後半劣勢となり逆転負けを許したが、ワイルドナイツ相手に27－8で試合を折り返せるチームは多くない。目指すチームの片鱗をみせたゲームだったろう。

ただ後半に落ちるプレー精度、80分トータルでの一貫性は、第6節東芝ブレイブルーパス東京戦（12－28）でも課題に。試合後にヴェルブリッツのベン・ヘリングHCは語った。

「ワイルドナイツ戦でも見られたように、一貫性を持つことが必要だと感じています」

ブレイブルーパス戦では、劣勢での不用意な反則も痛かった。姫野和樹主将は「自分たちでコントロールできる部分。いらないペナルティがありました」と反省した。

課題確認、修正の時間は十分に取れたはず。今回さらなる成長を期して登場する出場メンバーでは、2月上旬の男子15人制トレーニングスコッド福岡合宿招集の7選手が全員入った。