「攻撃力増大のコベルコ神戸スティーラーズ」×「正念場のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第5節

コベルコ神戸スティーラーズ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

コベルコ神戸スティーラーズの好転は明らかだ。

昨季はチームワースト9位に沈んだが、今季は第4節終了時で5位（2勝2敗）。2敗は昨季格上のBL東京、東京SGで、いずれも8点差以内の惜敗だ。

特に攻撃力の増大は顕著だろう。

第4節の相手だった東京SGの田中澄憲監督は、8点差（44－36）で勝ちきった試合後、スティーラーズへの警戒感を明かした。

「昔からアタッキングマインドが強いチームですが、今季はアーディ・サべアやブロディ・レタリックが加わり、彼らを（スタンドオフの）ブリン・ガットランドが上手くコントロールすることで、さらにアタックの脅威が増していると思います」

スティーラーズはデイブ・レニー新HCの下、強化したフィットネスを土台として、自陣からも積極展開する。

アタックは効果的。OPTAによるとディビジョン1（D1）でボールキャリーの60％以上がゲインラインを越えている唯一のチーム（62.1％）だ。第4節終了時点の185得点はD1で2位となっている。

新体制1季目で明るい兆しがみえる、そんなスティーラーズは1月14日（日）、地元神戸で、1勝3敗（9位）のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを迎え撃つ。

昨季チーム初優勝を遂げたディフェンディング・チャンピオンは、開幕4試合で3敗と苦しんでいる。

要因の一つは怪我人の続出だろう。開幕前にW杯で負傷した南アフリカ代表HOマルコム・マークスのシーズン離脱が決まり、同じく昨季主力のSH谷口和洋も負傷。

開幕後ではロスタイム逆転負けを喫した静岡BR戦でSOバーナード・フォーリーも負傷。翌節（第4節）では元スタンドオフのCTB立川理道主将が10番をつけたが、BL東京に競り負け、2試合連続の4点差惜敗を喫した。

20－24で今季3敗目を味わったBL東京戦後、スピアーズのSO立川理道主将は「正直、苦しいシーズンになっている」と話した。

その上で「その先にある勝利や、小さな喜びを見つけていきながら、最終的に勝てれば良いのかなと思います」と語った。

「苦しくないと勝てないと思うので、苦しみをしっかりみんなで味わいながら、最後には勝ちたいと思っています」（スピアーズ、SO立川主将）

次期日本代表HC候補にも手を挙げたスピアーズのフラン・ルディケHCも「立川キャプテンが言ったように、プロセス、選手を信頼して、どう立て直すかを楽しみにやっていきたいと思います」と前向き。

苦境からの脱却を楽しみ、さらなる成長の糧にする。指揮官と主将共に、苦しみにポジティブな価値を見出している姿が印象的だった。

　

ビジターとして敵地・ノエビアスタジアム神戸に乗り込むメンバーが発表されており、先発15人は前節から変更はない。

司令塔は2試合連続で立川主将が担い、天理大学後輩のSH藤原忍と10歳差ハーフ団を組む。

他国代表歴のあるカテゴリC、新加入のHOデイン・コールズ（NZ代表）とFBリアム・ウィリアムズ（ウェールズ代表）も揃ってスタメン。唯一のメンバー変更はリザーブの根塚洸雅だ。

　

地元神戸で迎撃するスティーラーズも前節からスタメン変更なし。

LOブロディ・レタリック共同主将とFLアーディー・サベアのNZ代表コンビは今節も登場。サベア以外の若手バックロー、FLサウマキ アマナキ（26歳）とNO8ティエナン・コストリー（23歳）は堂々たる主力だ。

ラン能力もあるSH中嶋大希とコンビを組むのは、抜群の安定感で戦術遂行に寄与しているSOブリン・ガットランド。

両ウイングは先週からサイドの入れ替わった濱野隼大（11番）と共同主将の山下楽平（14番）。ポジション最後方はゲインメーター422mがD1単独2位のFB松永貫汰。リザーブの変更は38歳山下裕史とラファエレ ティモシーだ。

スティーラーズのレニーHCは、志向するスタイルを「観ている人がエキサイティングできるようなボールを展開するラグビー」と断言する。

その上の課題感は「ボールを展開していく上での精度」だ。攻勢時のアタック遂行力は長らくチームの課題。魅力的な展開ラグビーを継続できるか、その精度に注目したい。

一方でスピアーズの課題の一つは「ブレイクダウン周辺の判断」（スピアーズ、ルディケHC）だ。

開幕節の東京SG戦で52失点したディフェンスに関しては改善傾向。第4節のBL東京戦においても「モールディフェンスや前半ゴール前のディフェンスも良かった」（SO立川主将）。

スティーラーズはボールを大きく動かしてくる。スピアーズは堅守からミスを誘い、主導権を握りたい。

ラインアウトは今季も成功率91％と安定（スティーラーズは83％）しており堅固なプラットフォームはある。的確なエリアマネジメントで大型FWを前に出し、敵陣で効果的に圧力をかけられるか。

スティーラーズはスピアーズ相手にリーグ3連敗中。昨季王者の撃破となれば大きな転換点になりうる。熱闘は日曜日の午後2時30分にキックオフを迎える。