茗溪学園、伝統の展開ラグビー＋大会屈指のFWで頂点を狙う。全国高校ラグビー大会 注目校紹介

Bシードの茗溪学園

東大阪市花園ラグビー場で始まった「花園」こと、全国高校ラグビー大会。明日の2回戦から登場するシード校の中から注目校を紹介していきたい。

今大会でBシードに選ばれ、上位進出が期待されているのが、1988年度大会に大阪工大高（現・常翔学園）と両校優勝した茨城の名門校・茗渓学園だ。

中高一貫校で、FW（フォワード）、BK（バックス）一体となってボールを動かす展開ラグビーを伝統的に武器としている。ただ、今季は「たまたま」FWに大きな選手が揃い、歴代のチームでは一番だという平均体重は96kgを超えて、展開力だけでなく、FWでも点が取れるチームとして春から鍛えてきた。

もうすぐ定年を迎えるという高橋健監督（59歳）が今季から部長に退き、茗渓学園中学の監督と、高校のHC（ヘッドコーチ）を兼務していた芥川俊英氏（43歳）が監督に昇格した。選手時代にSO（スタンドオフ）や、CTB（センター）としてプレーしていた芥川監督も中学から茗渓学園に通い、筑波大学、筑波大学院を経て、26歳から茗渓学園で教諭として携わってきた。

茗溪学園ラグビー部

茗渓学園と言えば、かつては生徒の2/3ほどが寮生だったが、現在は通学生が2/3ほどを占めているという。現在の部員は80名（3年生24名、2年生23名、1年生33名）。毎年、茗渓学園中学でラグビーを経験している選手が多く、高校から入って来る選手は5名前後だという。

前任者の高橋監督は選手の自主性を重視し、練習メニューや試合メンバーなども選手たちに決めさせていたという。芥川監督は昨季までのやり方をいきなり変えることはせず、そして指導者から一方的に押しつける指導ではなく「一緒に作り上げること」を柱とした。

「5人のリーダー陣と、毎週月曜日に30分くらいミーティングをして、自分が練習メニューの骨格を提案、それをリーダーたちにかみ砕いてもらっている。互いにチームを作っているという信頼関係につながっている。まだコロナの影響で1日1時間半くらいしかできないので、分単位でメニューを決めている」（芥川監督）。

左から田村、森尾、小川、川村のリーダー陣　※岡本は不在

なお、リーダーは主将のWTB（ウイング）森尾大悟、副将のFL（フランカー）小川和真、副将のSO（スタンドオフ）岡本泰一、FWリーダーのHO（フッカー）川村航平、CTB（センター）田村優太郎（いずれも3年）の5人だ。

他にも南アフリカでラグビーを始めたというスクラムの要PR（プロップ）和田翔太、身長187cmのLO（ロック）諏訪賢介（ともに2年）、PRやバックローでもプレーできるLO（ロック）小杉太郎（3年）もいる。また、BKでもSH（スクラムハーフ）石黒春輝（3年）、CTB山口海晴（2年）、WTB川崎仁聖、FB（フルバック）林勇太（ともに3年）らも能力が高い。

なお、HO川村、LO小杉、CTB田村、WTB川崎、WTB森尾、FB林の6人は高校日本代表候補に選出されており、CTB山口はU17日本代表だ。

「トライを取っているのはFWが多いが、なんだかんだ、茗渓のDNAなのか、主導権を握っているのはBKですね（苦笑）。ただ、花園ではFWの力が大きく影響してくると思う」（芥川監督）。

芥川監督（右）と石川コーチ

コーチ陣も充実しており、芥川監督がリーダー陣と話し合って全体像を描けば、今季から寮監となった石川千暁BKコーチ（筑波大学OB）、スクラムの石嶋照幸コーチ（茗渓学園、ワールドOB）、他にもFWは今野達朗コーチ（茗渓学園OBで現クボタのコーチ） 、三輪谷悟士コーチ（茗渓学園、三菱重工相模原OB）が指導し、筑波大学も指導する知念莉子S＆Cコーチもおり、細かい部分を指導してもらっているという。

トレーニング・部室棟

また、2022年7月には学校創立40周年記念して「トレーニング・部室棟」が完成、ウェイトルームが完備された。1年ほど前から、芥川監督が平日は毎朝7時半に鍵を開けて、選手たちは1時間ほどウェイトトレーニングを重ねてフィジカル強化を図ってきた。

茨城県予選はライバルの清真学園との対戦だったが、危なげなく28-0で快勝。花園出場が決まってから、アタックではゲームライクな練習を、ディフェンスでは外国人相手を想定した練習を重ねてきたという。12月に入り、桐蔭学園（神奈川）と合同練習や目黒学院（東京第2）と試合を行って手応えを得た。

ディフェンスの確認をする選手たち

BKリーダーのCTB田村は「昨季はキック中心のアタックだったが、今季はキックも使うが、全員が同じ画を見るように練習してきた。どこからでもアタックする準備はできている。花園ではやるべきことを60分間やるように意識したい」と自信をのぞかせた。

FWリーダーで3度目の花園だというHO川村は「春先は課題があったが、今野コーチらにいろいろ指導してもらい、FWがチームの強みになってきた」と言えば、副将のFL小川は「芥川監督とより親密となり、チームを作ることができた。1年かけてモールにこだわってきた。モールから起点に点が取れるチームになったので花園ではそこを見せたい」と意気込んだ。

7人制でも活躍し、水戸から通うWTB森尾主将は「例年、BKが強みだが、今季はFWが強くて、その土台があるからこそ、BKも活躍できる。FW、BKの両方に得点力があるのが強み。花園ではステップ、ランで、キャプテンとしてチームの士気を上げられるようなプレーがしたい」と語気を強めた。

練習が終わるたびに選手たちで「スモールトーク」

チームの目標は2度目の日本一である。そのために新チームとなってスローガンは「覚悟」を掲げた。「全国制覇するためには、練習もオフでも、部員1人1人が日本一になるための行動をしないといけない。そのための『覚悟』を持とうということで、それをキーワードにした」（森尾主将）。

現在の高校3年生が中学3年時、練習試合では負けなしだったものの、コロナ禍の影響のため、公式戦がすべてなくなったという。当時は中学校を指導し、「高校でまた日本一を目指して頑張ればいい」と励ましていた芥川監督にとって、現在の高校3年生は「思い入れのある代です」と話す。

芥川監督は指揮官として花園は初めてだが、すでにコーチとして何度も来ているため、特別な気負いはない。「生徒たちが頂点を目指して、どこまで行ってくれるのかが楽しみです。それだけのポテンシャルを持っているチームだと思っています。花園に行って、最後の成長が見られたら監督冥利に尽きます」と目を細めた。

Bシードの茗渓学園は2回戦からのスタートとなり、12月30日（土）には1回戦で関商工（岐阜）に勝利した北信越王者・日本航空石川（石川）と相対する。また、同じ山には九州大会ベスト4でBシードの大分東明（大分）が入った。

どこからでもトライを狙う伝統の展開ラグビーに加えて、全国屈指のFWの力強さもある。どのポジションにも将来性豊かな選手が多く、初の単独優勝を目指す力あるチームとして、12大会連続29回目の花園へ挑む。

文／写真：斉藤健仁