【ハイライト動画あり】一体何が。開幕節衝撃の「53-12」。埼玉ワイルドナイツ×横浜キヤノンイーグルス。ジャパンラグビーリーグワン

山沢拓也（埼玉ワイルドナイツ）

「昨季準優勝×昨季3位」の注目対決は、衝撃の41点差で決着した。

3季目を迎えたリーグワンの開幕節。12月10日（日）に埼玉・熊谷で激突したカンファレンスBの埼玉ワイルドナイツ×横浜キヤノンイーグルス。

昨季第6節ではワイルドナイツが2点差勝利（21－19）だったが、準決勝を経て、今回はは点差が41（53－12）に広がった。一体何があったのか。

今季イーグルスはディフェンスシステムを変えたという。

CTB梶村祐介主将は開幕前「激しいディフェンスからボールを奪ってスコアに繋げる、というところ見てほしい」と注力した守備の手応えを語っていた。

迎えた開幕戦で、CTB梶村主将は「（ディフェンスで）自分たちからゲインラインを取りに行く、そこで相手にキックが増えればアタックの時間が増える」と考えていたというが、重要なコリジョン（衝突）勝負で差し込まれたという。

「最初の入りで（ワイルドナイツに）ゲインを取られ、内側を突かれたりしました。ディフェンスの根本であるコリジョンで勝っていかないといけません」（CTB梶村主将）

イーグルスの沢木敬介監督は、DFの新システムを意識するあまり目の前のコリジョンが「ここ2、3試合おろそかになっていた」と分析。激しさとの両立の難しさを語った。

衝突局面での優勢に加え、ワイルドナイツはアタックが巧みだった。

イーグルスの出足鋭い守備ラインをかわすように、ラック脇やエリア大外を狙った。

ラクラン・ボーシェー（埼玉ワイルドナイツ）

前半8分みはSH小山大輝がラック脇から抜けだして1本目のトライ。2分後にはショートサイドを攻めるモールのサインプレーからFLラクラン・ボーシェーが2本目。

前半14分には、イーグルス守備の頭上を越えるキックパスから、FLベン・ガンターが3本目を奪取。イーグルスのDFシステムが機能する場面は散発的だった。

開始15分で22点ビハインド。被3連続トライの被害は大きかった。

イーグルスの沢木監督は「最初の10分、15分で決まってしまった。あの点差（22点）になるとゲームプランが崩れる。何もできなかったという状況」と敗因を語った。

しかし出鼻を挫かれながら、それでも両ウイング（松井千士、イノケ・ブルア）の連続トライで、前半を10点差（12－22）で後半へ。

カムバックする地力、自慢のアタック力を見せつけたが、後半開始1分に手痛い一撃を浴びてしまった。

その起点はワイルドナイツのファンタジスタ、FB山沢拓也。

前半にも前に出てくるDFのギャップを突いてロングゲインするなど、豊富なスピード＆スキルは全開。そして後半開始直後には、チェイスの遅れた相手ハイパントを捕球すると、絶妙なチップキック。CTBディラン・ライリーのトライを呼び込んだ。

松田力也（埼玉ワイルドナイツ）

さらに後半10分にはみずからスピードで外側を攻略して連続トライ。同期SO松田力也のコンバージョン成功で36－12となった。

ワイルドナイツは途中出場メンバーが活力を与える方程式も健在だった。

日本代表クレイグ・ミラー、ヴァルアサエリ愛の2人は後半6分の投入直後、自陣スクラムでペナルティ奪取。早めの交代策が的中した。

堀江翔太（埼玉ワイルドナイツ）

さらに今季限りでの引退を発表した堀江翔太が後半17分に今季初出場。安定したスクラムからこちらも途中出場の大西樹がキャリーでトライ（後半32分）。

ラスト8本目のトライもリザーブから出場のマリカ・コロインベテが左隅を激走。堀江のパスからミラーが仕留め、大勝で締めくくった。

一方、イーグルスは強みであるモールを再三防がれるなどして、後半は無念の無得点。12－53という大差のままノーサイドの笛を聞いた。

本拠地・熊谷で開幕戦勝利を飾ったロビー・ディーンズ監督は「素晴らしい初戦だった」と振り返った。

「良いパフォーマンスでした。代表選手がチームに帰ってきてから短い準備期間でしたが、満足しています」

多くの主力選手が代表活動でチームを離れるのは「スター軍団」ワイルドナイツの悩みだが、短期間でチームを仕上げるノウハウもある。

ワイルドナイツは11月26日（日）から12月1日（金）まで宮崎で合宿を行った。

日本代表としても活動してきたHO坂手淳史主将は「宮崎合宿で落とし込みをして、寝食を共にしながら良いコミュニケーションができました。みんなの集中力が高かった」と語った。

チーム公表のスケジュールによると移動日、オフ日を除くと4日間の練習日。この短期でチームの調整が上手くいくのだろうか。

HO坂手主将は「昨年からメンバーが変わっていないので落とし込みがスムースにいった」と内情を明かした。

また「代表メンバーに目が行きがちですが、それ以外の選手がレベル、メンタリティが上がっていた」と代表以外の選手の成熟度も大きいと語った。

一方、開幕戦で大敗したイーグルス。

ファフ・デクラーク（横浜キヤノンイーグルス）

南アフリカ代表のW杯連覇に貢献した先発SHファフ・デクラークは、試合直後「選手もショックだったと思う。ポジティブなところにフォーカスして成長していきたい」と殊勝に前を向いた。

指揮官の沢木監督は、モールを再三防がれた事を念頭に「我々（コーチ陣）も自分の仕事にベクトルを向けないといけない」と話した。

立て直しが必要となったディフェンスについては「変化を恐れ、一度失敗したからといって前に戻すことはしたくない」。忍耐強く強化していくつもりだ。

黒星スタートのイーグルスは次戦、12月16日（土）、日産スタジアム（神奈川）に1勝のトヨタヴェルブリッツを迎える。

開幕白星のワイルドナイツは翌日曜日（17日）、大阪に乗り込み、1敗の花園近鉄ライナーズと対戦する。

開幕節の他会場では、昨季初優勝のクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、昨季4位の東京サンゴリアスにダブルスコア（26－52）で敗れた。

進境著しいイーグルス、スピアーズがトップリーグ時代からのトップ常連に逆襲された格好になった開幕節。2チームも当然カウンターを浴びせるだろう。次節は一体どんなドラマが待っているのか。