Ｗ杯メンバー発表直前！国内5連戦の最終戦「日本代表×フィジー代表」

　

期待と不安が入り交じる。

約1カ月後、現地時間9月8日（金）に開幕するラグビーW杯フランス大会。

初の世界一を狙うラグビー日本代表は、8月5日（土）、5試合ある国内強化試合の最終戦を迎える（リポビタンDチャレンジカップ2023 パシフィックネーションズシリーズ第3戦）。

舞台は東京・秩父宮ラグビー場。キックオフは19時15分。ナイター照明の下で対峙する相手は、世界ランキング10位のフィジー代表だ。

8月15日（火）にはW杯メンバー33人が発表。フィジー戦がW杯メンバー発表前の最後の試合となる。

日本代表のジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は「フロントロー9人とスクラムハーフ3人はすでに決めている」という。残り21人の椅子を狙う候補選手にとっては最後のアピールの場。そしてチームの成熟度にとっても重大な一戦だ。

W杯へ向けた国内5連戦で、ジャパンはここまで1勝3敗。日本代表は10位が定位置だったが、3試合目でサモアに2点差（22－24）で敗れて12位に落ちてしまった。

しかし先週のトンガ戦では5点差（21－16）で逃げ切り、W杯イヤー初勝利。

トンガ戦後、まず日本代表のジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が言及、評価したのがディフェンス面だった。

「トンガのフィジカルを止められたことは誇りに思います。ディフェンスで身体の小さい選手が大きい選手を止めることは難しいタスクですが、それを継続して出来ていました」

日本のタックル成功率は89％。サモアは同成功率82％。サモア戦で課題になったカード（イエロー、レッド）もゼロで、浦安合宿から強化してきたタックルで成果を挙げた。トンガ戦で生まれた守備面の自信を、今週のフィジー戦でより強固にしたい。

ただオセアニアの雄であるフィジーは強敵だ。

7人制ラグビーの五輪初代王者であり、日本は長い手足を活かした“オフロードパス劇場”に長く苦しめられてきた。勝率は対サモアの31.3％、対トンガの50％（いずれも今夏対戦前）と比べて最低となる22.2％（4勝14敗）だ。