今季3度目の対決。決勝進出はどっちだ？クボタスピアーズ船橋・東京ベイに挑む東京サントリーサンゴリアス

　

プレーオフトーナメント準決勝の第2試合は、5月14日（日）、12時5分より秩父宮ラグビー場（東京都港区）で行われる。レギュラーシーズン2位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）と、3位東京サントリーサンゴリアス（東京SG）の対戦だ。両者は今季2度対戦している。開幕節（2022年12月18日）は31－18、最終節（2023年4月22日）は39－24で、いずれもS東京ベイが勝った。しかし、開幕戦でのS東京ベイの勝利は2004年以来のもので、東京SGには15連敗を喫していた。立場は逆転したのか、それとも東京SGがそれを拒むのか、注目の戦いである。

最終節での戦いは拮抗した展開だったが、後半16、18分とS東京ベイに相次いでイエローカードが出て、13人対15人の時間帯があった。この間に東京SGは交代出場のHO中村駿太のトライで24－15とリードしたが、S東京ベイは個々の選手がパワフルに前に出て、交代出場のCTBテアウパ シオネ、LOルアン・ボタらのトライで逆転。最後はFL末永健雄のトライで突き放した。

J SPORTSのラグビー番組「ラグビーわんだほー！」で解説者の後藤翔太氏は、東京SGがこの試合でキックを多用したことを指摘。「本来はボールをキープしてつなぎ続けるサンゴリアスがキックを多用した。スピアーズはこれに上手く対応しました。ただし、ディフェンス突破はサンゴリアスのほうが多く、攻めれば前に出ていました」。キックとパスのバランスを変えてくるのか、変えないのか、天候にもよるが、東京SGの攻め方も注目ポイントだろう。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイスターティングメンバー

キックオフの48時間前に発表されたメンバーを見ると、S東京ベイは第16節から先発で3名の変更がある。怪我のデーヴィッド・ブルブリングに代わって前回は交代出場のルアン・ボタが先発し、SHはリザーブだった谷口和洋が先発し、先発だった藤原忍がリザーブにまわった。また、先発CTBだったライアン・クロッティもリザーブに回り、13番はリカス・プレトリアスが15節以来の先発となる。

東京サンゴリアススターティングメンバー

東京SGは最終節の先発PR垣永真之介に怪我があり、代わって2年目の細木康太郎が初先発する。NO8テビタ・タタフの負傷欠場により、FL（6番）だった箸本龍雅がNO8に入り、6番にはトム・サンダースが入る。SOは田村煕に代わってアーロン・クルーデン。WTB(11番)は尾崎泰雅に代わってテビタ・リーが先発。そして、怪我で戦列を離れていたオーストラリア代表CTBサム・ケレビが満を持してリザーブ登録された。世界屈指のペネトレーター（突破役）は、途中出場でどこまでS東京ベイを苦しめるのか。S東京ベイもリザーブに元ニュージーランド代表のCTBライアン・クロッティを入れており、このマッチアップも楽しみだ。

S東京ベイの立川理道キャプテンは、12日（金）のオンライン会見で、「お互いにけが人はいますが、選手層は厚いし、誰がプレーしても大きな影響はない。試合に向けて何をすべきかにフォーカスしたい。誰が出てきても自分たちのスタイルは変わりません」と語った。対する東京SGの齋藤直人キャプテンはこう話した「最終節もお互いに何も隠さずに戦った。手の内は知っている者同士、イーブンです。僕がSHとして考えているのは、S東京ベイのビッグパック（大きなFW）を、いかに効果的に後退させるかということです。キックも使いますが、攻めのバラスを考えたい」と攻略法を話した。

強いフィジカルを持つS東京ベイと、スピードで勝負したい東京SG。そんな対照の妙も楽しめそうだ。また、18トライをあげてリーグワンの最多トライゲッターとなった尾崎晟也（東京SG）と、16トライで2位になった木田晴斗（S東京ベイ）のトライゲッター対決も注目だ。東京SGの田中澄憲監督は「バックスリーはうちの強みです」と言い切る。WTBテビタ・リー、尾崎晟也、FB松島幸太朗のことである。対するS東京ベイも、木田、根塚洸雅、ゲラード・ファンデンヒーファーと好選手が並ぶ。

トップ4に残ったチームの首脳陣は口をそろえて、「レギュラーシーズンとプレーオフのラグビーは違う」とコメントした。優勝を争う戦いは、国代表同士の試合にも似た緊張感がある。一つの反則、一つのミスが勝敗を分ける。準備したプレーを正確に遂行し、的確な状況判断でゲームの流れをものにするのはどちらのチームなのか。一瞬たりとも目の離せない80分が、まもなく始まる。