昨季リーグ戦の1位と2位が新シーズン初戦で激突。関東大学春季大会Aグループ、流通経済大×東海大戦プレビュー

流通経済大学 vs. 東海大学

今季のチームの立ち位置をはかる大事な真剣勝負の場だ。新首脳陣のチームづくりや、新戦力およびルーキーの台頭を見極める絶好の機会でもある。

大学ラグビー新シーズンの幕開けを告げる恒例の春の公式戦、関東大学春季大会が、今年も4月中旬にスタートした。大会は関東大学対抗戦と関東大学リーグ戦に所属する16校が、昨季の成績をもとに6チームずつA、B、Cの3カテゴリーに分かれ、総当たりのリーグ戦で順位を決定する方式で実施される。各校にとって代替わりした新体制で迎える最初の腕試しの舞台であり、見る側にとってはさまざまな見どころに満ちた大会だ。

最上位カテゴリーとなるAグループでは、4月30日に流通経済大と東海大が対戦する（13時キックオフ＠流通経済大第1グラウンド）。昨季リーグ戦の1位（東海大）と2位（流通経済大）の激突で、15人制のゲームとしてはともにこれが2023年度の初戦。今季の大学ラグビーの勢力図、さらには秋の優勝争いを展望する上で、注目の一戦といえるだろう。

リーグ戦5連覇中の東海大は、東海大仰星高1年時から全国レベルで名を馳せてきた万能BKの谷口宜顕が新主将に就任し、悲願の日本一へ向けスタートを切った。戦力面ではLOワイサケ・ララトゥブア、FLレキマ・ナサミラを筆頭にFWの主軸が多数卒業したものの、BKは過去3年司令塔を務めてきたSO武藤ゆらぎ、FB谷口ら前年のレギュラーが4人残る。スペースがあればどのエリアからでも仕留め切れるアタッカーを擁するだけに、フレッシュな顔ぶれのFW陣の成長がチーム作りのカギになりそうだ。

一方の流通経済大は18年にわたってチームを率いてきた内山達二監督がこの春退任し、前ヘッドコーチの池英基（ち・よんぎ）氏が後を引き継いだ。こちらも土居大吾前主将、リクアタ・テアウパの強力CTB陣をはじめ昨季のレギュラー8人が抜けたが、FWのタイトファイブにHB団、そしてFBと、ゲームメイクの要となるポジションに経験あるメンバーが並ぶのはプラス材料だ。ポテンシャルを秘めた下級生も多く、今季も楽しみな存在であるのは間違いない。