5位×6位！トップ4に食らいつく強豪対決「東芝ブレイブルーパス東京」×「コベルコ神戸スティーラーズ」。ジャパンラグビーリーグワンＤ1第10節

東芝ブレイブルーパス東京vs.コベルコ神戸スティーラーズ

国内ラグビー最高峰の戦い「ジャパンラグビーリーグワン」ディビジョン1は、第10節交流戦。

リーグ戦は残り7試合となり、4枠あるプレーオフ出場権の争いは激化している。

3月4日(土)の東京・秩父宮ラグビー場では、社会人ラグビー史において激闘を繰り広げてきたライバル同士が、負けられぬ一戦に挑む。

5位(4勝5敗／勝点21)の東芝ブレイブルーパス東京。

6位(4勝5敗／勝点19)のコベルコ神戸スティーラーズ。

勝点2差の4勝5敗同士。そして共にプレーオフ進出圏内にいる4位(勝点31)横浜キヤノンイーグルスを追いかける立場だ。

ホストを務めるブレイブルーパスにとっては、連敗脱出を懸けた一戦だ。

直近3試合は暫定トップ4チームに3連敗。第7節は暫定3位の東京サンゴリアスに34－40。第8節は同4位のイーグルスに48－59。

そして前節は同2位のスピアーズに27－46で5敗目。前半30分までに24点リード(3－27)を奪われる展開が痛かった。

東芝ブレイブルーパス東京スターティングメンバー

ブレイブルーパスの指揮官、トッド・ブラックアダーHC(ヘッドコーチ)は試合後、敗因の一つにラインアウトを挙げていた。

「重要なラインアウトでボールを取り切れませんでした。直近3試合はラインアウトでプレッシャーを掛けられている状態が続いています」

今節のスティーラーズ戦へ向けては、ラインアウトなどセットピースの要であるフッカー(HO)に橋本大吾を起用。

その他の先発変更は3名。

LOジェイコブ・ピアスは第6節以来の出場。東海大学の絶対的な主将だったCTB眞野泰地は今季初先発。WTB豊島翔平は14番を託された。

かたや、ビジターとして本拠地・神戸から上京するスティーラーズ。

注目点はディシプリン(規律)だ。反則数は113でブレイブルーパスの105と大差はないが、イエローカードは、相手より4枚多い9枚に上る。

スティーラーズは1試合平均1枚のイエローカードが出ている規律を修正したい。前節は、8戦全勝の埼玉ワイルドナイツと戦い、イエローカードから崩れた。

コベルコ神戸スティーラーズ スターティングメンバー

前半を3点差(7－10)で折り返しながら、後半9分のイエローカードから連続失点。後半34分にもこの日2枚目のイエローカードもらい、後半ノートライで大敗(10－48)した。

「(後半9分に)イエローカードが出るまではしっかりと戦うことができていました」とは、指揮官のニコラス・ホルテンHCだ。

今節の重要局面こそ、大勢を一変させかねないカードはもらいたくない。規律の保持が重要課題の一つだろう。

先発メンバーは15人中4人変更。馬車馬のように働き続けるLO張碩煥、FL今村陽良が先発に入り、バックスでは名フィニッシャーのWTB山下楽平がスタメンへ。

注目はリーグ初先発を飾る23歳、クライストチャーチ高校(NZ)出身のSO日下太平だ。

前節脳しんとうの疑いで途中交代していた日本代表のSO李承信は欠場。

スティーラーズのインプレーキックの回数は136回と少ない。ボールキープも得意なチームを、NZ仕込みのスキルで牽引したい。

両軍は昨シーズンの第11節交流戦で激突しており、ブレイブルーパスが46－35で勝利した。

ここから尻上がりに調子を上げたブレイブルーパスは5連勝。サンゴリアスをノートライに抑えた雨中戦(27－3／第15節)もあった。

スティーラーズ戦の勝利を契機とし、リーグ2季連続の4強まで突き進みたいブレイブルーパス。昨シーズンの再現はなるか。

キックオフは土曜日の12時。トップ4へ食らいつくのはどちらか。