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好スタートを切った横浜イーグルスとスピアーズ東京ベイ・船橋。連勝を飾るのはどちらか。ジャパンラグビー リーグワン2022-23 ディビジョン1第2節プレビュー
ラグビーレポート by 直江 光信横浜キヤノンイーグルス vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
ともに開幕戦で難敵を破った強豪同士が激突する第2節屈指の大一番。ここで白星を積み重ねられれば、トップ4入りをかけたレースで一歩前に出ることができる。今シーズンの覇権争いをも左右する、大切なゲームといえるだろう。
12月25日、昨季6位の横浜キヤノンイーグルスと同3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、イーグルスのセカンドホストエリアである大分県の昭和電工ドーム大分で激突する(12時キックオフ)。イーグルスは前節、4シーズン前のチャンピオンであるコベルコ神戸スティーラーズとのタフな接戦を39-30で競り勝った。対するスピアーズも前年度準優勝の東京サントリーサンゴリアスから18シーズンぶりとなる勝利を挙げ、好スタートを切っている。どちらも心身ともに充実した状態で、この一戦に臨んでくるはずだ。
それぞれの戦いぶりを振り返ると、イーグルスはセットピースを起点にしたBKの巧みな仕掛けから2本、得意のラインアウトモールから2本と、練り上げてきた武器を効果的に駆使してトライを重ねた(ターンオーバーからの1本を合わせトータル5トライ)。注目の南アフリカ代表SHファフ・デクラークは後半14分から入替で出場し、的確な判断と落ち着いた球さばきでゲームをコントロール。拮抗したせめぎ合いを勝ち切り、昨シーズンからの進歩を示した。
一方のスピアーズは自慢の強力FWを軸に接点のバトルで優位に立ち、ボール争奪局面を制圧。31-18の最終スコア以上に差を感じさせる内容で、実力者サンゴリアスから完勝を収めた。FWはリザーブまで含めインパクト抜群のプレーヤーが並び、BKも木田晴斗、根塚洸雅の両WTBがこの日の全トライ(3本)をマークするなど、得点力が飛躍的に向上してきている。攻守に隙のないバランスのとれたチームに仕上がりつつある印象だ。
横浜キヤノンイーグルススターティングメンバー
キックオフ2日前に発表された登録メンバーを見ていくと、イーグルスのFW第1列は前節と同じPR岡部崇人、HO川村慎、PR杉本達郎の3人で、LO陣はリアキマタギ・モリがFLから5番に繰り上がり、スティーラーズ戦2トライのコリー・ヒルとコンビを組む。両FLは前節リザーブのシオネ・ハラシリと初先発の新加入、ミッチェル・ブラウンで、NO8はおなじみのアマナキ・レレイ・マフィ。前節より一人平均で約2.5キロ重くなり(前節108.9/今節111.3)、より力強さを感じさせる布陣だ。
SHはいよいよファフ・デクラークが先発で登場。状態のよさを感じさせるSO田村優とのペアでどのようなプレーメイクを見せるのか、期待がふくらむ。TB陣は前節と同じ梶村祐介(キャプテン)、ジェシー・クリエルのCTBコンビに、ヴィリアメ・タカヤワとイノケ・ブルアの両WTB。FBにはエスピー・マレーに替わって小倉順平が入った。
クボタスピアーズ船橋・東京ベイスターティングメンバー
対するスピアーズは、バックアップも含め前節とまったく同じラインアップで挑む。フロントローはルースプレーでも存在感を示すPR海士広大、HOマルコム・マークスにPR松波昭哉という並び。両LOは205センチのルアン・ボタと199センチのデーヴィッド・ブルブリングという南アフリカ出身のツインタワーだ。FW第3列はピーター・ラピース・ラブスカフニ、末永健雄の両FLにNO8ファウルア・マキシと、球際に強いハードワーカーがそろう。
HB団は加入3季目のSH藤原忍と、オーストラリア代表75キャップのSOバーナード・フォーリー。キャプテンの立川理道とテアウパシオネのCTB陣が中盤の攻守を引き締め、両翼は木田晴斗、根塚洸雅の勢いある若きフィニッシャー2人が務める。FBは特大のキックとスピードが光るゲラード・ファンデンヒーファーだ。
いずれも安定感あるセットピースを軸にしたアタックを得意とするチームだけに、スクラムおよびラインアウトの攻防は、この試合のひとつの焦点になるだろう。相手が厳しくプレッシャーをかけてくる中でいかにマイボールをキープし、そこからどんな崩しを見せるのか楽しみだ。消耗戦が予想されるだけに、リザーブメンバーの投入のタイミングも重要なポイントになるだろう。
なお昨季はカンファレンスAで2度対戦し、第5節のファーストレグはスピアーズが50-21、第12節のセカンドレグはイーグルスが30-21と、ともにビジターチームが勝利している。トップ4、さらにはその先のステージを視野に入れる両者にとって、越えなければならない壁ともいえるこの一戦。見応えある好ゲームになるのは必至だ。
直江 光信
スポーツライター。1975年熊本市生まれ。熊本高校→早稲田大学卒。熊本高校でラグビーを始め、3年時には花園に出場した。著書に「早稲田ラグビー 進化への闘争」(講談社)。現在、ラグビーマガジンを中心にフリーランスの記者として活動している。
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