「連覇は考えず、日々成長を続けたい」 リーグワン初代MVP・堀江翔太選手インタビュー

――ファンの皆さんの目はモチベーションに影響するのですね。
「人に見られているというのはポジティブに働いています。見てくれているファンの皆さんのために良いラグビーをしなければいけないと思います」

――チームが試合を運営するようになって何か感じることはありますか。
「ホームだと応援する人が多く、グッズの販売なども盛大にやりますよね。アウェイではその逆です。トップリーグは、どこで試合をしようとグッズなど売っている物も半々でしたから。今のほうがプロらしい感じはありますね」

――リーグワン最初のシーズンでワイルドナイツが優勝できた要因は何でしょう。
「他のチームのことは分かりませんが、僕らは選手同士で話し合って修正するということを普段からやっています。アタックの全体ミーティングがあっても、別のところで選手同士で話し合い、それをアタックのリーダーが吸収してミーティングで話し、取り入れるべきかどうかなどをコーチと会話する。そのあたりはパナソニック独特だと思います。練習後にも、受け身ではなく、コーチに対してチームを良くするために選手から発信することが多い気がします」

――勝ち続けるためにカギとなるのは何ですか。
「連覇ということを考えるチームではないですし、自分たちの色が出せればいいかなと思っています。日本代表に行っているメンバーが帰ってくると、チームの編成も変わるし、彼らがどれくらいフィットするかも分かりません。代表選手がいない間は、これまで出場機会がなかったメンバーが試合に出て全体のレベルアップを図っています。代表メンバーは強いプレッシャーの中でラグビーをしているのでメンタルのケアも必要です」

――そこは堀江選手の経験が生きてきますね。
「休むべきかどうかなどアドバイスはしたいと思います。代表選手は早くチームに馴染むために一生懸命やるでしょう。でも、僕はいったんラグビーから離れたほうがいいと思っています」