世界ランク上位4カ国がベスト4で激突。カナダvs.イングランド、ニュージーランドvs.フランス。ラグビーワールドカップ（女子）

ニュージーランド代表「ブラックファーンズ」のハカ

10月8日にニュージーランドで開幕した女子15人制ラグビーの世界一を決める「ラグビーワールドカップ2021」。いよいよ11月5日（土）、オークランドのイーデンパークで準決勝の2試合が行われる。世界ランキング上位の4チームが順当に勝ち上がり、カナダ（3位） vs. イングランド（1位）、開催国ニュージーランド（2位） vs. フランス（4位）が激突する。

◆11月5日（土）午後12:30　カナダ vs. イングランド

先週行われた準々決勝で、カナダは同じ北米のライバル・アメリカを32-11で下し、チーム史上最高のテストマッチ8連勝でベスト4入りを果たした。15人の先発メンバーは前の試合と同じで、リザーブにFL（フランカー）サラ・ズヴォヴェダが入った以外の変更はなく、ケヴィン・ルーエHC（ヘッドコーチ）はベンチに8人中7人のFW（フォワード）を入れてFWで戦う意志を強く示した。

FW戦で優位に立ちたいカナダ

キャプテンのNO8（ナンバーエイト）ソフィー・デグート、現在トライランク2位の6トライを挙げているHO（フッカー）エミリー・トゥトシ、ベテランPR（プロップ）オリヴィア・ドゥマルシャンといった自慢のFW陣に加え、経験値の高いFB（フルバック）エリッサ・アラリーや、SO（スタンドオフ）アレックス・テシエらが名を連ねる。

ルーエHCは「イングランドとは何度も対戦しているが、また今回が前と同じというわけではない。私たちは試合ごとに成長しているし、まだ全てを出し切っていないので、イングランド戦で見せたい」と意気込んだ。

オーストラリアを圧倒したイングランド

一方、準々決勝でオーストラリアを41-5で下したイングランドは、6大会連続8度目の決勝進出を狙う。サイモン・ミドルトンHCはFW1名、BK（バックス）1名の2名の先発を変更した。

先週、15人制女子として最高の138キャップを達成したキャプテンNO8サラ・ハンター、2021年の世界最優秀選手のLO（ロック）ゾーイ・オールドクロフト、この試合が60キャップの節目となるLOアビー・ワード、オーストラリア戦でハットトリックを決めたFLマリー・パッカーとこちらも強力なFWを擁し、BKも2019年の世界最優秀選手＆今季のシックスネーションズ得点王のCTB（センター）エミリー・スカラット、WTBクローディア・マクドナルドなど得点力の高い選手が揃う。

ミドルトンHCは「カナダ戦は、これまでとは違ったゲームになる。FWは非常にフィジカルなゲームになるだろう。向こうも私たちとまったく同じことをやってきたはずです。昨秋、対戦したとき、彼らは本当に良いFWだった。セットプレーの戦いは厳しいものになるでしょう。相手のBKはトレーニングで本当に良くなっています」と相手を警戒した。

カナダとイングランドの一戦は2014年のワールドカップ決勝の再戦となり、この時はイングランドが21-9でカナダを下し2度目の優勝を果たした。また、両者は過去8度対戦し、全てイングランドが勝利している。イングランドが今回もカナダを退け、テストマッチ30連勝の記録を更新して3度目の優勝に近づくか。カナダがFW戦で優位に戦い、2014年以来2度目の決勝へ駒を進めるか。

7トライと好調のWTBウッドマン（ニュージーランド）

◆11月5日（土）午後3:30　ニュージーランド vs. フランス

2連覇＆史上最多6度目の優勝を狙うニュージーランド。準々決勝はウェールズに55-3で快勝。ウェイン・スミスDOR（ディレクター・オブ・ラグビー）は、ウェールズ戦からFBをルビー・ツイからレニー・ホームズに変更し、ツイは14番にシフトし、現在7トライでトライランクトップに立つポーティア・ウッドマンを14番から11番に移動した。

ニュージーランドは2人合わせて11トライのWTBウッドマン＆ツイを筆頭に、CTBテレサ・フィッツパトリック、ステイシー・フリューラー、FLサラ・ヒリニと、先発のうち5人が東京オリンピックの金メダリストだ。さらに2010年大会からワールドカップに出場しているベテランSH（スクラムハーフ）ケンドラ・コックセッジ、20歳のNO8リアーナ・ミカエレ トゥーとバランスの取れたラインアップで臨む。

今週、元オールブラックスのダン・カーターを招いてキッキングセッションを行ったというスミスDORは「ワールドカップのような大会は決して手を抜いてはいけない。ヨーロッパはプロフェッショナルとなり、フランスは今までよりワンランク上のチームになるだろう。フランスのハーフ団のキックは脅威だし、FBのゲームコントロールもいいので崩すのは簡単ではない。だが、自分たちがやっていることに信念があるので勝つ自信はある」と言い切った。

初の決勝進出を目指すフランス

一方、初の決勝進出を目指すフランスは、先週の準々決勝では同じヨーロッパのイタリアを39-3で下して6大会連続でベスト4入りを果たしている。トマ・ダラックHCはイタリア戦から1名の先発を変更し、脳震盪で2試合欠場していたNO8ロマーヌ・メナジェが先発に復帰し、シャーロット・エスクデロがFLに移動した。リザーブのLOサフィ・ンディアジェは出場すれば90キャップとなる。

エースのSHロール・サンスが予選プールのイングランド戦で負傷離脱したのは痛手となったが、トライランク3位タイのWTBジョアンナ・グリセ、FBエミリー・ブラールら強力なBK陣は健在だ。

ダラックHCは「以前はニュージーランドといえば、男子でも女子でも雲の上のようなイメージがあったが、最近は少しそれが緩和されてきたと思う。ただ、ワールドカップなのでまた特別なものになるだろう。私たちのチームも強くなってきている。決勝進出は結果であってゴールではない」とキッパリと語った。

ニュージーランドの地で、この両者が対戦するのは今回が初めてのことだが、ここまで9回対戦し、昨年11月に行われたテストマッチも含めて直近4試合は、全てフランスがブラックファーンズに勝利している。ただ、ワールドカップの過去3度の対戦はニュージーランドが勝っている。ニュージーランドがホームの地の利を生かし、連覇に王手をかけるか。相性の良い、好調のフランスが初の決勝進出を果たすか。

いよいよ「ラグビーワールドカップ2021」も残り4試合となった。セミファイナルの2試合は間違いなくビッグマッチとなる。

文：斉藤健仁／写真：WORLD RUGBY／Getty Images