10月8日（土）開幕！日本代表「サクラフィフティーン」が出場する「ラグビーワールドカップ（女子）」とはどんな大会？

ベスト８に挑むサクラフィフティーン

10月8日（土）から11月12日（土）の日程でニュージーランドで「ラグビーワールドカップ2021（女子）」が開催されます。コロナ禍の影響で開催が１年延期されましたが、第9回目の大会となり南半球で初めて行われます。そこでワールドカップ（女子）の概要や歴史、注目ポイントなどをQ＆A形式で紹介していきます。

Q：大会の概要を教えてください

「ラグビーワールドカップ（女子）」は、男子と同じように、1991年から4年に１度開催される、「ワールドラグビー」が主催する15人制女子ラグビーの世界最高峰のトーナメントです。

なお、「ワールドラグビー」は女子と男子の平等性を高める取り組みの一環として、2019年に女子ラグビーワールドカップを2021年から性別の指定をせず、ラグビーワールドカップという名称で正式に展開すると発表しました。したがって、今大会の正式名称は「ワールドカップ2021」で、コロナ禍で1年延期されたため2022年秋に開催されます。

Q：大会日程を教えてください

予選プールが10月8日（土）から始まり、23日（日）まで行われます。準々決勝10月29日（土）30日（日）の両日に4試合、準決勝が11月5日（土）に2試合、そして、3位決定戦と決勝が11月12日（土）に開催され、今大会の優勝国が決まります。J SPORTSでは全試合をオンデマンドでLIVE配信します。

Q：大会のフォーマットを教えて下さい

第9回となる今大会は前回優勝で、過去最多の5回の優勝を誇る王者ニュージーランドが、初めて女子のワールドカップを開催することになりました。また、今大会は南半球の国による初の開催となります。

出場国は、前回2017年のアイルランド大会の上位7チームと、大陸予選やプレーオフを勝ち抜いた5チームの計12チームが参加します。試合日程は、当初は35日間の予定でしたが、選手の休養などを考慮されて、ニュージーランドでの大会前準備を含めて43日間に拡大され、チームのスコッド人数も28名から32名に増加しました。

大会は4チームずつをA・B・Cの3つのプールに分け、総当たりのプールステージを戦います。各プール上位2チームと、3位になった3チームの中で勝ち点の多い2チームが決勝トーナメントに進出します。なお各プールの出場国は下記の通りです。

プール戦組み合わせ

Q：優勝候補はどこですか？

やはり、開催国で前回優勝の「ブラックファーンズ」こと、ニュージーランド代表が優勝候補の筆頭でしょう。試合数の関係で世界ランクこそ2位ですが、2017年アイルランド大会の優勝メンバーや、昨年の東京オリンピックで金メダルを獲得した7人制代表メンバーも多く含まれます。また、男子同様に若手も層が厚く、連覇の可能性は大いにあります。

また、前回準優勝で世界ランキング1位のイングランドは、今年のシックスネーションズ（欧州6カ国対抗）でグランドスラム（全勝優勝）を達成し、現在4連覇中です。こちらも2014年以来、3度目の優勝を狙っています。また、前回3位のフランスは、2024年パリ五輪を控えていることもあり、近年強化が進み、初優勝のチャンスを伺っています。

Q：これまでの大会の歴史を教えてください

女子のワールドカップは1991年に第1回大会が開催されましたが、国際ラグビー評議会（IRB、現・ワールドラグビー）から正式な承認を受けたのは1998年大会からのことでした。のちに、2009年になってようやくIRBは第1回の1991年ウェールズ大会と、第2回の1994年スコットランド大会とその優勝チーム（アメリカ、イングランド）を遡って認定しました。

第3回以降はオランダ（1998年）、スペイン（2002年）、カナダ（2006年）、イングランド（2010年）、フランス（2014年）、アイルランド（2017年）とすべてヨーロッパで開催されてきました。

過去の大会と優勝国

優勝国はニュージーランドが最多の5回（1998、2002、2006、2010、2017年)、イングランドが2回（1994,2014年)、アメリカが1回（1991年）です。

Q：これまでの日本の成績を教えてください

日本は1991年の第1回大会、1994年の第2回大会、2002年の第4回、第8回の2017年のアイルランド大会まで、過去4度ワールドカップに出場しており、今回が5回目の出場となります。最高成績は第2回スコットランド大会の8位でした。

日本は第1回大会では、1得点もあげることができず最下位に終わりました。1994年の第2回大会はスウェーデンに勝利し8位。第3回大会は出場せず、第4回大会では13-16位決定戦で2勝を挙げて出場16チーム中13位となりました。

その後、3大会でアジア予選を通過できませんでしたが、前回のアイルランド大会に出場し、順位決定戦で香港を破り11位となりました。今大会も出場するSH（スクラムハーフ）津久井萌が大会ベストフィフティーンに選出されています。

Q：日本代表「サクラフィフティーン」の活躍は期待できますか？

今大会に向けて、2019年から、元カナダ代表HO（フッカー）のレスリー・マッケンジーHC（ヘッドコーチ）が指揮を執り、チームの強化を進めてきました。

コロナ禍でテストマッチの経験を積むことは難しかったですが、それでも前回大会にも出場したPR（プロップ）加藤幸子や、SO（スタンドオフ）山本実らがイングランド、PRラベマイまこと、CTB（センター）古田真菜がオーストラリアのブランビーズでプレーするなど、選手たちを海外で経験を積ませました。

また、2021年はヨーロッパに遠征し、ウェールズ代表、スコットランド代表、アイルランド代表と対戦しました。今年に入ってオーストラリア遠征でオーストラリア代表に、日本国内のテストマッチでアイルランド代表に勝利しています。

キャプテンのPR南早紀、代表最多の30キャップを超える前キャプテンFL（フランカー）齊藤聖奈を中心とした経験値の高い選手と、今年ブレイクしたFB（フルバック）／CTB松田凜日ら若い選手のバランスの取れたチームで、プールステージを突破しベスト8進出を狙います。

Q：日本と対戦する3カ国は強いですか？

現在、世界ランキング13位の日本代表は10月9日（日）の15:15（日本時間11:15）にカナダ代表（3位）との初戦を迎えて、15日（土）の17:30（13:30）にアメリカ代表（6位）戦、23日（日）の12:45（8:45）にイタリア代表（5位）と対戦します。

初戦を戦う世界ランク3位のカナダは、これまで全てのワールドカップに出場しており、ニュージーランド、イングランドにはなかなか勝てませんが、2014年には準優勝もしている強豪の1つです。

両親ともに元カナダ代表主将で自身もキャプテンを務めるFL（フランカー）ソフィー・デグートを筆頭に、PRオリヴィア・ドゥメルシャン、HOローラ・ラッセル、LO（ロック）タイソン・ブークブームと、非常に経験値の高いFW（フォワード）が揃っています。また、近年ではイングランドのプレミアシップでプレーする選手も増えており、層の厚いチームです。

第1回大会優勝のアメリカも前回4位の実力国です。キャプテンのFLケイト・ザッカリー、７人制でも活躍するFB／CTBアレブ・ケルター、PR／HOホープ・ロジャーズと、主力の多くがイングランドでプレーしています。日本にとって手強い相手となることは間違いないでしょう。

前回大会で日本代表を順位決定トーナメントで破り、9位となったイタリアは2006年にシックスネーションズに参戦するなど、近年強化が進んでいます。9月9日に行われたフランス代表戦では26-19と勝利し、世界ランクも5位まで上げています。

107キャップのベテランSHサーラ・バラッティン、88キャップのWTB（ウィング）／FBマヌエラ・フルラン、57キャップのCTBベアトリーチェ・リゴーニと、国際経験の豊富な選手も多いチームとなっています。

サクラフィフティーンが目指すベスト8進出には、プールBで上位2チームに入るか、各プール3位になった3チームの中で勝ち点の多い2チームに入る必要があります。サクラフィフティーンはたとえ試合で負けても、勝ち点で上乗せすることが重要となってきます。※世界ランキングは2022年10月3日時点

Q：大会の注目選手は誰ですか？

まず、前大会のトライ王で世界最優秀選手にも輝いたニュージーランドのWTBポーティア・ウッドマンです。9月24日に行われた日本とのテストマッチでは７トライを挙げるなど、今大会もそのトライに注目が集まるでしょう。ニュージーランドには2019年7人制最優秀選手のWTBルビー・ツイ、7人制の主将を務めるFLサラ・ヒリニもいます。

イングランドはLO（ロック）ゾーイ・オールドクロフト、CTBエミリー・スカラットと、世界最優秀選手受賞経験のある選手がいます。また、フランスはFBジェシー・トレムリエール（2018年ワールドラグビー最優秀選手)、SHロール・サンサス（2022年シックスネーションズ最優秀選手／トライ王）を擁しています。

他にも、7人制、15人制のウェールズの中心選手で東京五輪でも活躍したWTBジャスミン・ジョイス、オーストラリア代表にはリオ五輪の金メダリスト、FLシャノン・ペリーと元フィジー代表ネマニ・ナドロのいとこで、SHイリセヴァ・バティバサガがいます。

その他にも、フィジー代表にはセブンズのレジェンド、ワイサレ・セレヴィを父に持ち、弟のFLピエールが日本大学でプレーするHOアシナテ・セレヴィもいるので注目です。

文／写真：斉藤健仁