2023年ワールドカップに向け2チーム体制で強化を進めるラグビー日本代表。代表メンバーと「セカンドチーム」のNDSメンバーを発表。

会見に臨むジェイミー・ジョセフHC（右）と藤井NTD

5月31日（火）、6月から7月にかけてテストマッチ4連戦を控えるラグビー日本代表が会見を行い、藤井雄一郎NTD（ナショナル・チーム・ディレクター）とジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が登壇した。

まず、日本代表34名と、指揮官自ら「セカンドチーム」と呼んだNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）の選手34名が発表された。6月から7月にかけて、日本代表は2チーム体制で試合をしながら強化を進めていく。

ジョセフHCは2チームで強化していく意義について「私たちはフレッシュなメンバーを選び、2つのチームで、ウルグアイ代表戦、フランス代表戦に向かっていきたい。ケガがあった選手もいて、新しい選手が入ってきて、テストして、新しいチームを作り上げていきたい」。

2チームでの強化について語るジョセフHC

また、2019年ワールドカップ以降、「コロナ禍で、1年間で6～7試合しかできず遅れを取る中、6～7月に選手層をしっかり厚くして、来年のワールドカップに向かっていくことが大事だと考えています。ケガから戻ってくる選手たち、若い選手たちがこれからのテストマッチに向けてゲームタイムを確保し、コンディションを上げてワールドカップに向かってほしい」と話した。

5月9日付けで発表されていた日本代表候補63名から、PR（プロップ）岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）、LO（ロック）長谷川崚太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、FL（フランカー）下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）、NO8（ナンバーエイト）姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）、WTB（ウィング）アタアタ・モエラキオラ（コベルコ神戸スティーラーズ）の5名が選外となり、新たに若手を中心に10名がNDSに招集され、計68名のスコッドとなった。

6月3日より日本代表は宮崎で、NDSは大分で合宿をスタートさせる。まず、NDSのメンバーが「エマージングブロッサムズ」として、6月11日（土）にトンガサムライフィフティーンとチャリティーマッチを行う。次に日本代表の一部とNDSのメンバーで6月18日（土）のウルグアイ代表と第1テストマッチに挑み、6月25日（土）のウルグアイ代表戦から日本代表が戦うという。そして7月2日（土）9日（土）のフランス代表戦に備えるというわけだ。