【ハイライト動画あり】王者復活の東福岡、桐蔭学園の4連覇を阻み6度目の優勝。全国高校選抜ラグビー大会

東福岡が王座奪還

3月31日（水）、埼玉・熊谷ラグビー場で、第22回全国高校選抜ラグビー大会の決勝が行われた。4連覇を目指す桐蔭学園（神奈川）と、6度目の優勝を狙う東福岡（福岡）の激突となったが、前半からFWで圧倒し、7トライを重ねた東福岡が、46-31で勝利。2016年以来の春の王者に輝いた。

3月25日（木）から始まった春の選抜大会は、5日目となった31日（水）に決勝を迎えた。「花園」こと、全国高校ラグビー大会で連覇し、選抜大会でも4連覇を目指す桐蔭学園は2回戦で京都成章（京都）、準々決勝で天理（奈良）、準決勝で大阪桐蔭（大阪）と、次々と強豪を下して決勝に駒を進めた。

一方の東福岡は花園では過去4シーズン連続ベスト4止まりで、選抜でも2016年から優勝から遠ざかっていたが、準決勝で優勝候補の一角、東海大大阪仰星（大阪）に快勝して決勝に進出していた。

メンバーはともに準決勝から1人の変更のみとなった。快晴の空の下、無観客の熊谷ラグビー場で、試合は11:00にキックオフされた。

前半開始早々、いきなり相手ボールをFWがジャッカルで奪い返し、チャンスを得たのは東福岡だった。この試合のテーマは、1つ1つのプレーに対して覚悟を持ってやるという意味を込めて「覚悟」だった。

東福岡を優勝に導いたBKリーダーSO楢本

また、相手はスキルが高く、試合巧者の桐蔭学園だったため「後半に体力残しておいても勝てる相手ではないので、前半からエンジン全開で飛ばしていこうと話していました」（BKリーダー楢本幹志朗／2年）

すると、フィジカルと接点を鍛えて今大会に臨んできたFWが、攻守に前に出て試合を支配する。前半2分、ゴール前に攻め込むと最後は、ケガから先発に復帰したキャプテンFL（フランカー）八尋祥吾（2年）が押さえて先制に成功する。8分にはPR（プロップ）西野帆平（2年）が力強さを見せてトライし、14-0とリードする。

左ライン際を快走しトライを挙げた東福岡WTB遠藤

さらに相手からボールを奪い返すと11分、自陣からFW（フォワード）とBK（バックス）一体となって攻撃を継続し、左サイドライン際をWTB（ウィング）遠藤亮真（2年）が快走。最後はステップで相手をかわしてトライを挙げて、19点をリードする。

17分には桐蔭学園のCTB（センター）森草知（2年）に1トライを返されたものの、24分、東福岡がゴール前のモールを押し込み、最後はHO（フッカー）赤星泰成（2年）が左中間にトライ。さらにロスタイム、再びWTB遠藤がトライを挙げて、前半は東福岡が31-7とリードして前半を折り返した。

LO小椋のトライで桐蔭学園が反撃開始

後半、24点を追う桐蔭学園はBKのメンバーを3人替え、反撃を開始する。ボールを継続し、ゲームキャプテンを務めるLO（ロック）小椋健介がピック＆ゴーでブラインドサイドを突いてトライ。14-31とした。

その後もチャンスはあったが、桐蔭学園はものにすることができず、逆に東福岡が11分に途中出場のFB井上晴輝、14分にはPR西野帆平（ともに2年）がトライを追加して43-14と大きくリードし、勝負をほぼ決めた。桐蔭学園の藤原秀之監督は「2度ほどチャンスがあった。24-34にしたかった」と唇を噛んだ。

2本目のトライを挙げる桐蔭学園FB矢崎

それでも桐蔭学園は決して試合を諦めることなく、15分に途中出場のWTB原小太郎（1年）がトライを挙げると、さらに18分、24分にエースのFB矢崎由高（1年）が武器とするランで連続トライを挙げ、31-43と追い上げた。

しかし、30分の試合終了間際、東福岡も試合の流れを読んで、きっちりと中央からのPG（ペナルティゴール）をSO楢本が沈めて、46-31でノーサイドを迎えた。東福岡が2016年以来、最多となる6度目の選抜大会優勝に輝いた。

前半の失点が響いて4連覇を達成できなかった桐蔭学園の藤原監督は「完敗でしょう。（ここまで来られたのは）去年の貯金があった。（今大会は）5試合できたことが唯一、評価できることになった」。

「特徴ある天理、FWが強い京都成章、大阪桐蔭と対戦でき、最後は全部が強い東福岡と対戦できた。FW（の力強さ）が上がってこないとラグビーにならない。まず、自分たちは何ができて何ができてなかったのか、何を伸ばさないといけないかというヒントにはなった」と淡々と振り返った。

準優勝の表彰を受ける桐蔭学園の小椋

桐蔭学園のゲームキャプテンであるLO小椋は「FWで負けて、何もできなかった。東福岡は個の強さがあって、何もやらせてもらえなかった。東福岡は試合経験も豊富で、接点のプレッシャーもすごかった。（個人的には）しんどいときに走ることできなかった」と肩を落とした。

2016年以来の全国優勝となった東福岡の藤田雄一郎監督は「正直、（優勝して）うれしい。桐蔭学園さんまでたどりつきたいと思っていた。選手たちには『フィジカルバトルで戦おう』と話しました。内容がどうあれ、ポイントが上になったことは評価したい」と振り返った。

また冬に向けて「フィジカルはまだまだ伸びるし、BKももっと精度が上がってくるので、強いラグビーを再構築したい。去年までの追う立場から、（今季は）追われる立場になっているので、引き離していきたい」と先を見据えた。

東福岡の八尋キャプテン

東福岡の八尋キャプテンは「こだわっていたFWで勝って、BKでスコア取って優勝できた。チームメイトには『FWが前に出られたら、BKもおのずと勝っていける。FWが率先して前にいって身体を張るラグビーをしよう」と言いました」。

「まだまだ反省すべき点もあるし、慢心してはいけないですが、（選抜大会に）勝てたことはうれしい！個人的には2回戦でケガをして試合を休んだときは不安になりましたが、（先発で試合に出て）優勝を味わえて良かったです」と破顔した。

今年の選抜大会は、コロナ禍ですべての試合が無観客で行われた。また、各チームも練習が制限されたり、試合経験がなく、準備不足だったりと決して本調子ではない中、7日間で、5試合全てに快勝した東福岡の6度目の優勝で幕を閉じた。

「PHOENIX」（フェニックス）というチーム名のように東福岡が全国王者に復活し、強烈な印象を与えた大会となった。冬の花園まで、まだ9ヶ月ほどの時間があるものの、東福岡が2022年度の高校ラグビー界をリードしていくことは間違いない。

文／写真：斉藤健仁