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ラグビー国内最高峰「トップリーグ」のスター達が、同じポジションで相対する。
1週間のBYE(休息週)を挟んだトップリーグ2020は、第5節を迎えた。
バレンタインデー翌日の2月15日(土)、大阪・ヤンマースタジアム長居では、ともに2勝2敗のサントリーサンゴリアスと、トヨタ自動車ヴェルブリッツが激突する。
第4節終了時点での順位表を見てみると、1位から順に開幕4連勝のパナソニック、神戸製鋼、東芝。
続いて3勝1敗でヤマハ発動機、クボタが追走。
昨季準優勝のサントリーは7位、同4位のトヨタ自動車は8位につけており、どちらも2勝2敗の五分から白星先行にしたい状況だ。
両チームの出場メンバー23人が発表されている。ラグビーはチーム力を競い合う集団スポーツだが、同ポジションによるマッチアップに注目しても面白いだろう。
両軍のキャプテンは、2019年W杯日本代表のチームメイトで、帝京大では先輩後輩だったサントリーのスクラムハーフ(SH)流大(共同)キャプテンと、2学年下でトヨタ自動車のフランカー(FL)姫野和樹キャプテンだ。
2勝2敗同士のビッグマッチで2人はピッチ上でどんな表情を見せてくれるのだろうか。
またサントリーの先発プロップ(PR)では、帝京大時代に副将としてSH流を支えた森川由起乙が1番を背負う。スクラムで対峙するのは、帝京大の5学年下であるPR淺岡俊亮だ。先輩後輩によるスクラムバトルは見応えアリだろう。
同じくスクラムでは、トヨタ自動車のFL姫野キャプテンが、2019年W杯日本代表でこちらも帝京大の先輩であるFLツイヘンドリックと相対する。
日本代表ファンには堪らないマッチアップは、サントリーのSH流、トヨタ自動車のSH茂野海人かもしれない。ともに日本代表として2019年W杯を戦った間柄だ。
戦術眼やキック、コミュニケーション能力に優れたリーダータイプのSH流に対し、SH茂野は積極的な仕掛けも脅威になるアタッキングハーフ。プレースタイルの違いに注目しても面白いだろう。
ミッドフィールドの勝負も注目だ。サントリーは2019年W杯のオーストラリア代表、センター(CTB)サム・ケレビが13番を背負う。マッチアップするのは帝京大卒の2年目、トヨタ自動車のCTB岡田優輝だ。
トヨタ自動車の指導者は、元南アフリカ代表監督のジェイク・ホワイトからNZ出身のサイモン・クロンに代わったが、CTB岡田はウイング(WTB)での起用が多かったルーキーイヤーに続き、2年目ながらスタメンを確保している。
本来のポジションはCTB。馴染みのあるポジションに戻った岡田は、世界最高のボールキャリアーの一人であるケレビにどう対抗するのだろうか。
そしてフルバック(FB)は、2019年W杯の日本代表と南アフリカ代表の対決。サントリーの松島幸太朗と、トヨタ自動車のウィリー・ルルーだ。
どちらもハイレベルな超絶プレーを飄々とやってのけるファンタジスタだ。観客を魅了するプレーの応酬を期待せずにはいられない。
サントリーは17年度以来6度目、トヨタ自動車は悲願の初優勝へ向けて負けられない一戦となる。注目の「サントリーサンゴリアス×トヨタ自動車ヴェルヴリッツ」は2月15日(土)午後1:50からJSPORTS 3で生放送、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。
文:多羅 正崇
多羅 正崇
スポーツジャーナリスト。法政二高-法政大学でラグビー部に所属し、大学1年時にスタンドオフとしてU19日本代表候補に選出。法政大学大学院日本文学専攻卒。「Number」「ジェイ・スポーツ」「ラグビーマガジン」等に記事を寄稿.。スポーツにおけるハラスメントゼロを目的とした一般社団法人「スポーツハラスメントZERO協会」で理事を務める。
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