充実の明大、ライバル早大下して7戦全勝 大学選手権連覇に弾みつける

「我慢強くアタックとディフェンスを続けた結果です」と田中澄憲監督。キャプテンの武井も自身のトライを「一人一人が役割を全うしてくれたトライ」だと強調した。見据えるのは全国大学選手権の連覇だ。「きょうの試合は通過点。今季のチームで日本一になることに意味があるので、『真価（チームスローガン）』を体現していきたいです」と武井は前を向いた。

「優勝」と書いたが、対抗戦グループはそれぞれ伝統ある定期戦を大切に考え、「優勝」は決めていない。だから表彰もない。全日程を終了し、順位は、明大、早大、帝京大、筑波大となり、この4チームが大学選手権に出場する。明大と早大が登場するのはベスト8が出そろう準々決勝（12月21日）から。明大は東京・秩父宮ラグビー場で関西学院大学、九州共立大学、朝日大学の中で勝ち上がったチームと対戦。早大は大阪の花園ラグビー場で、日大、京産大の勝者と対戦する。決勝戦は、2020年1月11日（土曜）、新・国立競技場での開催だ。果たして、両大学の再戦は実現するのか。阻止するチームは現れるのだろうか。

文：村上 晃一