すべてを決めた1枚のカード。次回開催国フランス、ウェールズに敗れベスト8敗退。ラグビーワールドカップ2019

決勝トーナメントに入ったラグビーワールドカップ、10月20日（日）は、大分スポーツ公園総合競技場での今大会ラストゲームとなった。

今年のシックスネーションズ優勝の「レッドドラゴン」、ウェールズと、今大会に入って調子を上げている「レ・ブル」、フランスの欧州勢同士が準々決勝で激突した。

フランスが勝利した2011年大会準決勝以来のワールドカップでの対戦は、どちらが勝ってもおかしくない互角の戦いが予想されていた。

準優勝3回で「ワールドカップに強い」と言われるフランスがまず仕掛ける。

前半5分、ラインアウトからモールでゴールライン際まで持ち込むと、その後はFW（フォワード）で押し込み、最後はLO（ロック）セバスチアン・バアアマイナのトライで5-0と先制に成功する。

さらに勢いに乗ったフランスは、8分、自陣で短いパスをつないで、CTB（センター）ヴィリミ・ヴァカタワが相手のディフェンスを突破。

ラストパスを受け取ったFL（フランカー）シャルル・オリボンがインゴール中央へと持ち込んだ。SO（スタンドオフ）ロマン・ヌタマックのコンバージョンも決まり、12-0とリードを広げた。

しかしこの数年、常に世界のトップ5のチームとして実力を発揮しているウェールズに焦りは見られなかった。

終始ディフェンスでプレッシャーをかけ、12分にラックからこぼれ球を拾ったFLアーロン・ワインライトがそのまま走りきってトライ。

SOダン・ビガーのゴールも決まり7点を返す。20分にはビガーのPG（ペナルティゴール）で3点を追加し10-12と追い上げる。

だが、ウェールズは28分過ぎに途中出場で入ったばかりのFLロス・モリアーティがシンビン（10分間の一時的退室）となり、前半残り約10分間を14人で戦わなければならなくなった。

するとフランスはこの好機を逃さず、パスで展開し31分にCTBヴィリミ・ヴァカタワが中央にトライ、SOヌタマックのゴールも決まり、19-10と再びリードを広げて前半を折り返した。

後半に入っても、試合の流れはフランスにあった。しかし9分、その流れはいきなりウェールズに向きを変える。

フランスはモールでのラフプレーで、FLバアアマイナが危険なプレーをして一発退場のレッドカード。今度はフランスが、それも残り30分以上を1人少ない状況で戦い続けなければならなくなった。

数的有利となったウェールズは、14分にSOビガーのPGで13-19とし、1トライ1ゴールで逆転可能な点差にする。

ただ、その後はフランスが粘りのディフェンスを見せて、FB（フルバック）マクシム・メダールのキックで陣地を取りながら相手の攻撃を食い止める。

だが、ウェールズはラインアウトからドライビングモールでゴールラインに迫る。

ノックオンでフランスボールのスクラムとなるが、34分、そのスクラムで、SHトモス・ウィリアムズが相手ボールをターンオーバーし、FLロス・モリアーティがトライを決めると、SOビガーのコンバージョンも決まり、遂に20-19と逆転に成功する。

最後はウェールズがモールで時間を使って、SOビガーが外に蹴り出しノーサイド。予想通り接戦の展開となったが、ウェールズがフランスを1点差でかわして、2大会ぶりの3度目のベスト4進出を決めた。

惜しくも、逆転負けを喫したフランスのジャック・ブリュネルHC（ヘッドコーチ）は「準々決勝で試合の半分を14人で戦うのは難しい。それでも勇敢に戦った選手たちのクォリティは評価されるべきだ」と話した。

続いて、2023年の自国開催のワールドカップに向けて「必要なのは、これからの4年間に結果を出して自信を持てるチームを育て上げることだと感じている。今回はそれが欠けていた」。

「しかし、未来の世代にとっては、我々は今大会では一番若いチームの1つであり、可能性をキープして学んでいけば成熟したチームになるだろう。このチームには明るい未来がある」と自身最後のワールドカップを締めくくった。

キャプテンのHO（フッカー）ギエム・ギラドも、「残酷という言葉が適切。試合に勝って勝負に負けたという残酷なシナリオだ。もちろん、これがラグビーというものだ」と悔しさをにじませた。

また「国を代表してプレーするという喜びは何ものにも変えがたい。自分は時として若い選手たちに厳しかったかもしれないが、彼らにとって良いチームメイトであったら幸いだ」。

「彼らにはさらに上のレベルに行く力がある。明日に向けて進んでいってほしい。」と若い選手が多いこのチームにエールを送った。

フランスは次の2023年大会ではホスト国となる。ブリュネルHCは退任し、アシスタントコーチで、元フランスSH（スクラムハーフ）のファビアン・ガルティエの就任が発表された。

今大会の経験を加えて、母国でウェブ・エリスカップを掲げるために、明日からまた新たな4年間が始まる。

一方、接戦を制したウェールズのウォーレン・ガットランドHCは「今夜はより良いプレーをしたチームが負けた。明らかにレッドカードが大きかった」。

「だが、私たちの選手は最後まで絶対あきらめずに戦った。厳しいフィジカル戦だった。フランスは立ち上がりがよかった。それでも逆転の可能性を大きくして、ハーフタイムに入れた」。

「とにかくあのレッドカードで試合の流れが変わった」と薄氷を履む思いの激戦を振り返り、「まずは回復に努める。ケガ人はあまりいない。今日は静かな夜を過ごすつもりだ」と準決勝に向けて切り替えた。

キャプテンのLOアラン ウィン・ジョーンズは、「フィジー戦と同じようにスローな入りになったのが残念です。カードが相手にあったにせよ、セットピースは上回れたと思いますし、後半は我々の持ち味を出せたかなと思います」。

「たくさんのウェールズファン、そしてレッドドラゴンズのジャージを着た日本のファンに見守られて勇気づけられました」と話した。

ウェールズは10月27日（日）に、横浜国際総合競技場で、日本を下しベスト4に入った「スプリングボクス」こと、南アフリカと決勝をかけて相まみえる。

文：斉藤健仁