ワラビーズ×レッドドラゴン！屈指の好カード「オーストラリア vs. ウェールズ」プレビュー。ラグビーW杯日本大会

プールDのビッグマッチだ。

「とにかくタフな相手。すごい試合になる」（ウェールズ・ガットランドHC）

ラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会で、プールD（1次リーグD組）の2強と目される“ワラビーズ”ことオーストラリア代表（世界ランキング6位）と、“レッドドラゴン”の愛称を持つウェールズ代表（同4位）が激突する。

9月29日（日）、東京スタジアムが一騎打ちの舞台だ。

まずは、前回大会の準優勝国で、99年大会以来20年ぶりの優勝を目指すオーストラリア。

フィジー代表との大会初戦は39－21で快勝。

前半は苦しんだが、スクラムやラインアウトモールを突破口として逆転勝ちした。

フィジー戦後にオーストラリアのマイケル・チェイカHC（ヘッドコーチ）は「ミスなどがあり、リードを許したが基本に戻って逆転できた」と語った。ウェールズ戦には中7日で向かう。

一方、今年の欧州6か国対抗戦「シックス・ネーションズ」を制した現・欧州王者のウェールズ。

悲願の初優勝を目指すレッドドラゴンは、大会初戦でジョージア代表と激突。

前半を29－0で折り返すなど圧倒し、終盤の猛攻をしのいで43－14で快勝。中5日でビッグゲームへ臨む。

両軍の先発メンバーを見てみよう。

オーストラリアはフィジー戦から先発BK（バックス）を4人入れ替えた。

ハーフ団はSHウィル・ゲニアとSOバーナード・フォーリーのコンビ。初戦のSHホワイト、SOリアリーファノから変更された。

WTB（ウイング）はフィジー戦でのハイタックルにより3試合の出場停止処分を科されたリース・ホッジに代わり、アダム・アシュリークーパーが先発へ。

FB（フルバック）はカートリー・ビールがリザーブに回り、デイン・ハイレットぺティが大一番のスターターを任された。

FW（フォワード）8人はフィジー戦から変わらず。

両FL（フランカー）にはマイケル・フーパー主将とデービッド・ポーコックという百戦錬磨のタレントが揃う。NO8（ナンバーエイト）イシ・ナイサラニは南半球屈指のボールキャリアーだ。

ウェールズの先発メンバーは前戦から変わらず。

リザーブでは唯一、リー・ハーフペニーに代わり22歳の大型CTBオーウェン・ワトキンが入り、W杯初出場を目指す。

130キャップ目となる主将のLOアラン・ウィン・ジョーンズは代表最多記録を更新の見込み。闘将のメモリアルマッチを勝利で飾りたい。

欧州最高のFLの一人であるジャスティン・ティプリック、イラン出身の父を持つイケメンNO8ジョシュ・ナビディなど、レッドドラゴンのFW第3列も強烈だ。

司令塔と呼ばれる10番はダン・ビガーが務め、バックスリーにはアタックの主砲であるWTBジョージ・ノース、安定感抜群のFBリーアム・ウィリアムスらが揃う。

プールDは強豪フィジーが連敗。この一戦の勝利チームがプールDを1位通過する可能性は高い。

15年W杯もプール戦の同組で、このときはオーストラリアが15－6で勝利している。ウェールズは借りを返せるか。

9月20日（金）からの開幕1週間で、観客動員数がのべ42万人を超えたラグビーW杯日本大会。大会をさらに盛り上げる熱戦が期待される。

文：多羅 正崇