大会全勝で8年ぶりのPNC制覇！ラグビー日本代表、W杯へ視界良好。パシフィック・ネーションズカップ2019

▼アメリカ代表×日本代表
▼パシフィック・ネーションズカップ2019最終戦／8月10日（土）／フィジー・スバ
▼W杯最終登録メンバー発表前、最後のアピール機会で勝利。課題を残しつつも大会全勝でPNC制覇。

環太平洋6か国が参加するパシフィック・ネーションズカップ(PNC)は最終戦を迎え、世界ランキング11位の日本代表が、カナダ、サモアに連勝して同13位にランクアップしたアメリカ代表と対戦した。

ともに2勝0敗。日本（プールB）が勝てば8年ぶりのPNC制覇となり、アメリカ（プールA）が勝てば大会初優勝が決まる一戦。

しかし両国のターゲットは、あくまで9月20日（金）開幕のワールドカップ（W杯）日本大会だろう。

各国のW杯最終登録メンバー31人は9月2日までに決定される。日本代表の選手にとって、特に当落線上を自覚する選手にとっては、最後のアピール機会となりうる重要な一戦となった。

上り調子のアメリカは地力をつけている。

2018年にはプロリーグ「メジャーリーグラグビー」がスタート。日本戦のメンバー23人中12人が同リーグでプレーする。

PNCでは先週、難敵サモアに13－10で劇的勝利。そのサモア戦からは先発を7人変更した（FW5人＋BK2人）。

ただ15年W杯メンバーである10番のAJマクギンティ、英プレミアシップのハーレクインズに所属するCTBポール・ラシケ、キッカーを務めるFBウィル・ホーリーなど主力は、先週に続いての登場となった。

日本の先発メンバーを見てみると、FW第1列はパナソニック・トリオ（PR稲垣啓太、HO堀江翔太、PRヴァル アサエリ愛）となり、スクラムハーフはキヤノン・コンビ。右足の怪我から復帰のSH田中史朗が大会初出場となり、キヤノンでチームメイトのSO田村優とコンビを組んだ。

NO8はこちらも大会初出場のツイ ヘンドリック。センターは、こちらはコカ・コーラのコンビ。CTBラファエレ ティモシーと、今大会フルバックで起用されてきたCTBウィリアム・トゥポウだ。

フルバックの先発は大会初出場の山中亮平。相手のアメリカ代表HC（ヘッドコーチ）は、以前は神戸製鋼の指揮官だったギャリー・ゴールドだ。またプロップの山本は国内での試合、トレーニングから合流し、リザーブに名を連ねた。

【日本代表アメリカ戦メンバー23人】

▼FW　PR稲垣／HO堀江／PRヴァル／LOムーア／LOヘル／ FLリーチ（主将）／FLラブスカフニ／NO8ツイ
▼BK　SH田中／SO田村／WTB福岡／CTBラファエレ／CTBトゥポウ／WTB松島／FB山中亮平
▼Re.　坂手／山本／木津／ファンデルヴァルト／姫野和樹／流／松田／レメキ

序盤は日本が優勢だった。

前半3分、SO田村の好タッチキックから、この日最初の敵陣ゴール前ラインアウト。

ここでモールを組むと、バックス3人も後押しをして、NO8リーチ主将がグラウンディング（ゴール成功）。母の母国フィジーで先制トライを決めた。7－0

さらにPG（ペナルティゴール）で確実に加点するなど、敵陣に入って高確率でスコアする好ペース。

前半11分にはHO堀江のノールックパスなどを交え、素早いパスを組み合わせ、右大外でWTB松島がラインブレイク。この日絶好調だったWTB福岡がパスを受け、インゴールまで独走した。0－17

この日はトンガ戦に続いてラインアウト・ディフェンスも冴え、スピード感のあるリフトでスティールを連発。しかしアメリカも強力なフィジカルで反撃してきた。

ジャパンのダブルタックルの精度が低くなると、元アメリカンフットボール選手（NFLシカゴベアーズ）のCTBラシケを筆頭に、ニュージーランドでプレーするHOフィアガイ、英プレミアシップのLOピーターソンなど、強いランナーが存在感を発揮。

波状攻撃から前半16分、SOマギンティが突破すると、内側をフォローしていたWTBヒューズがスコアラーに。スコアは7－17となった。

日本は接点付近でのハンドリングエラーが続き、スクラムでも反則を吹かれて劣勢模様。アメリカはさらに2PGを追加。

序盤の優勢ムードは立ち消えたが、しかし7点リード（20－13）で前半を折り返した。

後半の日本を勢いづけたのは、大会初先発の山中だった。

後半4分、敵陣でフォワードが近場で身体を当てると、相手ゴール前の展開からSO田村が2人を引きつけ、内返しのパス。走り込んだFB山中が飛び込み歓喜した。13－27

後半15分にもWTB福岡のカウンターを起点として、FB山中、途中出場の流、HO堀江とつなぎ、最後はFLリーチが左中間へ。フォロワーが次々と湧き出て、トライを奪った。13－34

しかし今大会で安定していたスクラムがこの日は課題に。

後半31分、自陣深くのマイボールスクラムでプレッシャーを受け、イーブンボールを確保されて失トライ。フォワードは悔しい失点を浴びてしまった。20－34

ただ激しいディフェンスで、これ以上の失点は許さなかった。

残り1分、アメリカボールのゴール前スクラム。リザーブからPR木津がNO8ツイと交替して3番に。バックロー経験者のPRヴァルは、NO8に下がってスクラムを組んだ。

このスクラムでしっかり対抗した日本は、インゴールを背負って最後のディフェンス。最後は80分出場のLOムーアが好タックルで落球を誘い、ボールを蹴り出して、ノーサイド。

最終スコアは20－34。日本は大会全勝（3勝）で、8年ぶりのPNC優勝を決めた。

好成績を残した日本は今後、8月18日（日）から28日（水）まで北海道・網走で合宿を行い、9月2日までにW杯最終登録メンバー31人が決定される。