明治大学、Bグループ完全優勝、春シーズン無敗をキープ。ラグビー関東大学春季大会

5戦全勝で関東大学春季大会Bグループを制した。前節終了時に優勝を手中に収めていた明治大学は、最終節・日本大学戦に66-19で完勝。勝ち点30、全試合トリプルスコアと地力の差を見せつけ、春を締めくくった。

修正力でつかんだ勝利だ。留学生選手を擁する日大を相手に、スクラムで押し切られトライを許すなど、5-5とリードを奪えないまま20分が経過。

「日大のディフェンスが良くて、前半最初はうまくいかなかった」（左CTB／センター石川貴大・政経3＝報徳学園）。積極的に間合いを詰めてくるディフェンスに対し苦戦を強いられ、序盤は主導権を握れない展開が続いた。

写真：2トライを挙げる活躍を見せた石川

それでも、前半終了間際には立て直し、敵陣でプレーをする時間が増加。石川やFB（フルバック）雲山弘貴（政経2＝報徳学園）が複数トライを挙げるなど、BK（バックス）を中心に得点を重ねた。

「修正する能力が今回の良かったところ」（HO／フッカー武井日向主将・商4＝国学院栃木）。終わってみれば66-19と、大差をつけての勝利となった。

今後の課題は『スタメンとリザーブの差』だ。「後半で主導権を握られたり、失速してしまったりする場面があった」（武井）。それが顕著に現れたのが、春季大会第2戦の筑波大学戦と招待試合の東海大学戦。

2戦とも前半を無失点で終えたものの、後半にリザーブのメンバーが入ってから立て続けに失点を許した。

「リザーブのメンバーが上がってこないと、本当に強いチームは作れない」（田中澄憲監督）。対抗戦、選手権シーズンに向けて、チーム全体の底上げが急務となる。

写真：ルーキー齊藤誉は日大戦でフル出場

例年とは異なり、春季大会を中位カテゴリーに当たるBグループで戦ってきた今シーズン。大学日本一を経験したチームにとって、力の差がある相手との対戦が続いたが、ポジティブな面も見られた。

「色々なメンバーを使いながら戦えた」（田中監督）。LO（ロック）武内慎（商1＝石見智翠館）やSO（スタンドオフ）齊藤誉哉（文1＝桐生一）などのルーキーが、早くもAチームデビュー。

射場大輔（政経4＝常翔学園）や森勇登（政経3＝東福岡）ら、昨シーズンのレギュラーを欠いたCTBには、昨シーズンまでBチームを主戦場としていた小幡将己（文3＝石見智翠館）や石川貴大（政経3＝報徳学園）らが台頭してきた。

「競争してやっていかないと（スタメンとリザーブの）差は埋まっていかない」と武井主将も激化するレギュラー争いを歓迎。現在ケガで離脱している選手も含め、ポジション争いによるチーム全体の向上に期待だ。

ここまで招待試合、B、Cチームの試合を含め、今シーズンは未だに負けなし。しかし、あくまで求めていくのは試合の内容。「勝って満足するチームではなくなってきた」（田中監督）。

指揮官も昨シーズンとはチームが違うレベルに到達していると強調する。残すところA戦は、7月6日に控える招待試合・慶應義塾大学戦のみ。

「春の積み上げがしっかり目に見えてきている」（武井）。まずは春を全勝のまま終え、勝負の秋へつなげていきたい。

文／写真：藤里陽（明大スポーツ）