実力が拮抗している見逃せない4試合　第55回全国大学選手権 準々決勝プレビュー

第55回全国大学選手権は、12月22日（土）、ベスト8が激突する。関東大学対抗戦Aの1位帝京大、2位早稲田大、関東大学リーグ戦1部1位の東海大、関西大学Aリーグ1位の天理大の4チームはシードされ、この試合が初戦となる。他のチームがどんなチャレンジを見せるのか、実力は拮抗しており見逃せない4試合となる。

11月23日に行われた早慶戦でドロップゴールを決めた岸岡智樹（早稲田大学）

秩父宮ラグビー場で行われる第1試合は、11月23日に行われた早慶戦の再現。このときは早稲田大が21－14で勝ったが、もう一度戦えばどうなるか分からない実力差だ。早稲田大は、その試合でドロップゴールを決めたSO岸岡智樹、2トライをあげたSH齋藤直人のHB団が素早いパスワークでボールを動かす。突破力あるCTB中野将伍がBKの核となり、スピードのあるWTB長田智希、FB河瀬諒介らが防御を翻弄する。対する慶應義塾大もSO古田京キャプテンを中心に相手の戦力を的確に分析して戦う。3回戦の京都産業大戦では、相手が得意とするドライビングモールでトライをとり、勝負を決めた。早稲田大のスピーディーな攻撃をどう封じるか。あるいは、早稲田大が攻撃力の高さを見せつけるのか、興味深い戦いだ。

大学レベルでは図抜けた決定力を持つ竹山晃暉（帝京大学）

第2試合では前人未到の10連覇を目指す帝京大が登場。関東大学リーグ戦1部3位の流通経済大と対戦する。対抗戦では、明治大に敗れ、慶應義塾大に大苦戦と、難しいシーズンを送ってきた。しかし、過去9連覇もシーズン終盤になるにつれてチーム力を上げてきた実績がある。ここで内容の良い試合をして波に乗りたいところだ。大学レベルでは図抜けた決定力を持つFB竹山晃暉を擁し、FWも191cmの秋山大地、NO8ブロディ・マクカランらを軸に激しく前に出る。鉄壁のディフェンスで攻撃を受け止め、力強い戦いを見せるだろう。対する流通経済大もパワフルなCTBヴィアメ・タカヤワ、セブンズ日本代表経験のあるWTB韓尊文らがおり、ボール保持時間を多くし、主導権を握りたい。

東海大学の主将アタアタ・モエアキオラは2019年のスーパーラグビーでチーフス入りが決まっている

大阪のキンチョウスタジアムの第1試合は、東海大と関東大学対抗戦A3位の明治大。こちらも注目カードだ。東海大を率いるのは、CTBアタアタ・モエアキオラ主将。2016年に日本代表入りした逸材で、2019年のスーパーラグビーはニュージーランドのチーフス入りが決まっている。クレバーなプレーヤーである眞野泰地とのCTBコンビは明治大にとっても脅威だろう。関東大学リーグ戦王者として負けられない一戦だ。昨シーズン準優勝の明治大は、3回戦で立命館大を下した。この世代屈指の実力者であるPR祝原涼介、LO箸本龍雅、FL井上遼らの強力FWをSO福田健太主将が卓越したスキルで前に出す。互いにダイナミックに攻め、守る、好勝負になりそうだ。

日本代表2キャップを持つファウルア・マキシ（天理大学）

第2試合は関西王者の天理大と関東大学リーグ戦1部2位の大東文化大が相まみえる。天理大は関西リーグを圧倒的な強さで駆け抜けたが、接戦をしていないのが気がかりなところ。互いに先発に3名の留学生を擁し、彼らを突破役にゲームを組み立てる。両チームともそれ以外の日本人選手は比較的小柄で、3人を生かすための献身的な働きが勝利のカギになる。天理大は日本代表2キャップを持つNO8ファウルア・マキシ、ジュニア・ジャパンのCTBシオサイア・フィフィタが目立つが、HO島根一磨主将を筆頭に体を張ってディフェンスし、攻めては湧き出るようなサポートでトライを奪う。大東文化大にもLOタラウ、NO8アマトのファカタヴァ兄弟がおり、ボールを持って前に出る能力に秀でる。勢いづけば止めるのは難しい。主将を務めるのは天理大と同じくHOの平田快笙。両主将がリードするスクラムの優劣は、攻撃の勢いを引き出すという意味でも勝敗を分けるポイントになりそうだ。

勝った4チームは、2019年1月2日の準決勝に進む。正月越えは大学の選手たちの大きな目標だ。その準決勝に期待感が膨らむような熱い戦いを期待したい。