2020年WRC第３戦　ラリー・メキシコ ”グラベル初戦”

雪不足のモンテ、スウェーデンを終了し、早くも欧州外ツアーの開始です。今シーズンからシトロエンが脱落し、ヒュンダイとトヨタの一騎打ちになってしまいました。
今シーズンは、前年度チャンピオンになったタナク（ヒュンダイ）、これまでのチャンピオンのオジェ（トヨタ）、そこに初制覇を狙うヌーヴィル（ヒュンダイ）が加わり、この３選手によるしのぎを削り合う展開が予想されます。そこに脇役としてフォードに入ったラッピが上位のペースを如何にかき回すことが出来るかも、興味のポイントでもあります。

ところが、前の２戦でフォード出身のエヴァンス（トヨタ）が予想に反して大活躍、現在トップタイと意外な大健闘です。今年からトヨタをドライブするロバンペラは１８歳の若者ですがなんとスウェーデンで３位入賞、おまけにパワーステージでトップを取りました。

もう一人の若者オリバー君（ペター・ソルベルグの息子）もＷＲＣ２で頑張っています。日本ファンが期待する勝田選手はＷＲＣクラスに昇格、今年は完走狙いで行くようです。できるだけ長くクルマに乗っていることが必要でしょう。そしてシーズン後半にはキロ当たり０.５秒差くらいまで持っていくのが第１段階です。これが結構キツイのですが。

ラリー・メキシコはＷＲＣ参入が２００４年でメキシコ政府の観光事業としてのサポートを受けたイベントです。ローブが２００６年から１２年まで６連勝をしたことでも知られています。
メキシコはアクロポリス無きあとポルトガル、イタリーと共にラフグラベルの一つで悪路と共に標高差が有り、最高で２７００メートル付近まで上がります。エンジンパワーや冷却不足で失ったタイムを取り戻すのが難しいと予想されます。スタート順による有利・不利やＳＳ２回目の走行時には路面の痛みによるガレキの露出でシャシーやタイヤへの影響などがあるため、考えながら賢く且つ速く走ることが要求されます。

メキシコのあと、アルゼンチン・ポルトガル・イタリアそれに久しぶりのケニアとラフグラベル連戦が続きます。

いま喫緊※の話題は新型コロナウイルスの世界への広がりです。影響は興行の分野だけでなくあらゆるセクターに及びますのでＷＲＣにもその影響が心配されます。速くピークが見えてその後は収束に向かえばと念願しますが、世界を舞台にしたサーカスのＷＲＣシリーズですから特に心配です。

ラリー概要は次のとおりです。

ＳＳ　本数２４本は他のラリーに比べかなり多い方ですが市街地のスーパースペシャルが合計８本もあります。観客向けを重視した設計になっています。一方で３０キロ越えステージも３本あり勝負どころを作っています。
マニュファクチャラーの体制は、トヨタがエヴァンス・オジェ・ロバンペラ、ヒュンダイがヌーヴィル・タナク・ソルド、フォードはラッピ・スニネン・グリーンスミスです。

ラリー・メキシコはコンパクトなコース設定で知られていますが、今年もそのやり方は踏襲されています。全走行距離に対するＳＳ距離の比率がＤａｙ１を除き、Ｄａｙ２が３４％、Ｄａｙ３ が４４％、Ｄａｙ４ が４６％となっておりこれはドライバーの休息時間が短いこと、リエゾン区間でのクルーによるタイヤ交換や車両整備の余裕が少ないことになります。

文：福井敏雄