変幻自在のコース設定、今年は上れるスプリンターに有利か　マシューズ、グローブスらスピードマンに絶好調ヒルシも優勝争いに加わる【Cycle*2024 グラン・ピエモンテ：プレビュー】

イル・ロンバルディアの前哨戦、グラン・ピエモンテ

伝統的に9月なかばから1カ月にわたって集中的に編成されるイタリア開催のワンデーレース。グランツールやUCI世界選手権大会といったシーズン最大レベルのレースが終わり、この時期はイル・ロンバルディアに向けた有力選手たちの最終調整や、長かった今季のレース活動を終えようという選手たちがいかにしてシーズンを締めくくろうかというところにフォーカスしていく。

秋のイタリアンレースのうち、ジロ・デ・イタリアなどを主催するRCSスポルトがオーガナイズするレースのひとつ、グラン・ピエモンテ。1906年に初開催され、今回で108回目の伝統の一戦は現地10月10日に行われる。

大会の歴史をたどると、当時“レッドデビル”と呼ばれ恐れられたジョヴァンニ・ジェルビが初代王者に輝き、以降はイタリア人ライダーを中心に勝者を輩出。徐々に国際化を進めていくと、エディ・メルクスやフィリップ・ジルベールといったベルギー人選手や、エガン・ベルナルといったグランツールレーサーも主役に名を挙げた。

この大会最大の特徴が、レースコースが固定されず、年々趣きがまったく異なる点。ときにはスプリンター向けのレースになり、ときにはクライマー中心の展開が繰り広げられたりと、パターンが一定しないのである。だから、過去の優勝者リストには多彩なメンツが記されているし、いつだってどんなレースになるかの予想がつきにくい。昨年だって、ワウト・ファンアールト（ヴィスマ・リースアバイク）の参戦でスプリント勝負になるかと思いきや、早々に遅れたワウトを尻目に4人が逃げ切り。つまりは、何が起こっても不思議ではないレース、なのである。

グラン・ピエモンテ コースマップ

今回のスタート地は、ビエッラ・アルプス山脈の麓に位置するヴァルデンゴ。そこから100km地点を過ぎるまでおおむね平坦。今回のコースで最も難しい区間であるコルマ峠は登坂距離8.7kmで、平均勾配5.4％。この頂上が120km地点で、フィニッシュまでは62km。一度下って、残り45kmを切ったところからクレモジーナ（4.9km、2.9％）、トラヴェルサーニャ（3.1km、4％）の丘越えを立て続けにこなす。これらを終えたら、フィニッシュ地ボルゴマネロを基点とする11.2kmの周回コースへ。半周ほど走ったところでボルゴマネロの街に入って、最終周回の鐘を聞く。すると、あとはフィニッシュに向けた激しい主導権争いだ。レース距離は182km。1カ月ほど前に行われたぶどう祭りの余韻が残るボルゴマネロが、第108回大会の勝者誕生を見守る。

グラン・ピエモンテ コースプロフィール

レース終盤に丘越えが4つ連続した前回と比較すると、今回はいくぶん平坦寄りになったとのコース評。優勝争いは上れるスプリンターが有利との声が高い。

中心的存在となりそうなのが、ブエルタ・ア・エスパーニャでステージ3勝を挙げてポイント賞に輝いたカーデン・グローブス（アルペシン・ドゥクーニンク）と、上れるスプリンターの代表格マイケル・マシューズ（ジェイコ・アルウラー）が挙がる。

グローブスは山岳比重の高かったブエルタで、いくつもの丘越えをこなして複数のステージ優勝へとつなげた。そのブエルタ以降は大きな結果を残していないが、今回のコースならしっかり対応してくるだろう。

マシューズは9月にグランプリ・シクリスト・ド・ケベックで優勝。高低の変化が激しいケベックの市街地コースを巧みに走ってみせた。その後狙っていたUCI世界選手権大会は不発に終わったが、好調は維持しているようだ。

グラン・ピエモンテ

dsmフィルメニッヒ・ポストNLは、今シーズン7勝を挙げているトビアスルンド・アンドレースンとブエルタでのステージ優勝が印象的なパヴェル・ビットネルの2枚看板でタイトル獲りを図る。ともに少々の起伏なら問題なくこなせるから、今回のルートも得意とするところ。展開次第では、ロマン・バルデが重責を引き継ぐことも考えられる。

ワンデーレースを大得意とするヴィンチェンツォ・アルバネーゼ（アルケア・B&Bホテルズ）や、コービン・ストロング（イスラエル・プレミアテック）も終盤にもつれるとそのスピードが生きる。ジョヴァンニ・ロナルディ（チーム ポルティ・コメタ）も初のビッグタイトルに視界は良好だ。

何度も述べるように、なかなか予想通りにレースが運ばないのがグラン・ピエモンテである。スプリント決着を避けようと、丘陵区間でアタックを試みる選手が必ず出てくるだろう。

今季80勝と驚異の数字をたたき出しているUAEチームエミレーツは、絶好調のマルク・ヒルシがエース。シーズン後半に入ってからは連戦連勝で、イタリアでも4勝を挙げている。直近では10月6日のコッパ・アゴスティーニで勝っており、出場選手の中では群を抜く勢いがある。

昨年はスーダル・クイックステップで出場したバジオーリ

前回覇者のアンドレア・バジオーリはリドル・トレックに移り、チームまたぎでの2連覇に挑戦（昨年はスーダル・クイックステップの一員として出場）。世界選手権4位のトムス・スクインシュとの共闘も楽しみ。

EFエデュケーション・イージーポストは、ニールソン・パウレスに、ベテランのルイ・コスタも加わってチーム力は今大会随一。エースクラスをどう動かすかを注視したい。

アレックス・アランブル（モビスター）やアルベルト・ベッティオル（アスタナカザクスタン）は小集団のスプリントになれば強さを見せるし、マテイ・モホリッチ（バーレーン・ヴィクトリアス）には一瞬のアタックで勝負を決められる決定力がある。フィリッポ・ガンナ（イネオス・グレナディアーズ）は独走でも、スプリントでも勝ち切れる強さが大きな武器。

ちなみに、この大会の2日後には“落ち葉のクラシック”イル・ロンバルディアが控えている。ロンバルディアでの活躍を誓う選手たちが最終調整の場として、さらには前哨戦としてのムードも感じさせることだろう。その意味でも、今大会で活躍する選手をきっちり押さえておく必要がありそうだ。

文：福光 俊介