【Cycle*2023 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：プレビュー】大記録かかるポガチャルと2連覇狙うレムコ、両者の間隙縫ってジャイアントキリングも！？　春のクラシックのオーラスは歴史的大一番

春のクラシック最終戦、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ

“頂上決戦”との表現では言い足りないくらい、豪華で、贅沢で、きらびやかな、「こんなレースが見たかった！」と心から思える一戦がやってくる。

タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）とレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）、プロトンのいまをときめくヤングライダー2人が、春のクラシック最終戦であるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュにそろう。

レース前から落ち着かないのは、両者が対戦することはもとより、それぞれに大きな記録がかかっているからだ。

今季出場した8大会で6勝、ステージ優勝も含めると12勝を挙げている絶好調のポガチャル。このクラシックシーズンもとどまることを知らず、アムステルゴールドレースとラ・フレーシュ・ワロンヌで連勝。リエージュを勝てば、史上3人目となる“アルデンヌクラシック・ハットトリック”（同一シーズン3連勝）の達成だ。現役当時、「カニバル」（人食い）と称されるほどの強さを誇ったエディ・メルクスも、真のオールラウンダーと言われ続けたベルナール・イノーも、ひとつのシーズンで3つすべてを勝つことはなかった。

もっというと、ツール・ド・フランス個人総合優勝経験者で、アルデンヌのハットトリックを果たした選手は皆無。前人未到の記録へ王手をかけているのだ。

一方のレムコは、この大会の2連覇がかかっている。前回は最後の34kmを独走。このときの勝利を機に、フィニッシュまで20〜30kmを残した段階で単独先頭に立って逃げ切る戦術が勝ちパターンになった。

異次元の走りを続けるポガチャルを止められるのは、世界王者にまで上り詰めたレムコしかいないのではないか。今年のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、その答え合わせの機会になる。

初開催は1892年。その歴史はツール・ド・フランス（1903年初開催）より古い。「ラ・ドワイエンヌ（最古参）」との別名を持ち、ワンデーレースの中でもとりわけ歴史と格式を誇る「モニュメント」の1つに数えられる。

レース中盤から後半にかけて上りが集中するコースレイアウト

レース名のとおり、リエージュの街を出発し、隣国ルクセンブルクとの国境地帯に位置するバストーニュで折り返し。再びリエージュに戻ってくるルートが慣例で、両都市を基点として8の字を描くようなルーティングが特徴だ。

今回は全行程を258.1kmに設定し、その間に11カ所の登坂区間を越える。特に、バストーニュで折り返してからのレース中盤から後半にかけて、上りが10カ所と集中。総獲得標高は4500mに迫る。

11の登坂区間。

69.7km地点　コート・ド・ラ・ロシュ・アン・アルデンヌ（登坂距離2.6km、平均勾配6.2％）
120.9km地点　コート・ド・サン・ロッシュ（1km、11.2％）
164.8km地点　コート・ド・モン＝ル＝ソワ（1.7km、7.9％）
173.1km地点　コート・ド・ワンヌ（3.6km、5.1％）
179.6km地点　コート・ド・ストクー（1km、12.5％）
183.8km地点　コート・ド・オート・レヴェ（2.2km、7.5％）
198.1km地点　コル・ドゥ・ロジエ（4.4km、5.9％）
211.4km地点　コート・ド・デニエ（1.6km、8.1％）
224.2km地点　コート・ド・ラ・ルドゥート（1.6km、9.4％）
234.8km地点　コート・デ・フォルジュ（1.3km、7.8％）
244.8km地点　コート・ド・ラ・ロシュ・オー・フォコン（1.3km、11％、最大勾配13.2％）

他のアルデンヌ2戦と比較すると、上りひとつひとつの距離が長く、急勾配も多い。自然とサバイバル化していき、登坂区間を過ぎるたびに集団は人数が絞り込まれていく。フィニッシュまで50kmを切るとプロトンは活性化。

最後の35kmは2年前までのルートを採用。コート・ド・ラ・ルドゥートは、各チームのサブエースクラスが多くアタックする箇所で、それをきっかけに前線には精鋭しか残らない状態に。再びコースに組み込まれたコート・デ・フォルジュでも脚を使い、いよいよ最大の勝負どころコート・ド・ラ・ロシュ・オー・フォコンへ。この頂上で、フィニッシュまでは13.3km。直後に少し上ったら、今度は長いダウンヒル。これがかなりのスピードまで上がることから、ロシュ・オー・フォコンの頂上で独走に持ち込んでいる選手が現れているのか、または小集団になっているのかで、最終局面の展開は大きく変わる。

新緑の眩しい風景も楽しめる

レース距離やコース特性から、ワンデーレースを得意とする選手だけでなく、グランツールレーサーやクライマーも力を発揮しやすい。その要素もまた、ポガチャルとレムコの走りを際立たせるものになる。

今季のポガチャルは勝負どころでのアタックが冴えに冴えている。ロンド・ファン・フラーンデレンやアムステルのように、独走に持ち込めば他の追随を許さない。それでいて、リエージュでは2年前に5人によるスプリントを制する（時速68kmをマークしていた！）など、フィニッシュ前でのスピードにも長ける。それに、UAEチームエミレーツのアシスト陣には登坂力・スピードそれぞれを持ち味とするメンバーがそろう。フレーシュと同様に、彼らが主にレースを統率していくことだろう。

レムコも今年は独走だけでないところを示している。3月に走ったボルタ・ア・カタルーニャでは、個人総合優勝を争ったプリモシュ・ログリッチ（ユンボ・ヴィスマ、今大会は欠場）と毎ステージのようにスプリント。そのときの好戦が自信になっているようで、「スプリントになってもポガチャルと十分に勝負できる」と宣言。両者が早い段階で仕掛けるようだと、マッチアップという究極の展開になることも……。

連覇を狙いつつ、5月上旬からのジロ・デ・イタリアに向けた最終テストに位置づけてもいる。直前までスペイン・カナリア諸島で高地トレーニングに励み、その成果が見られるはずだ。この春不発のスーダル・クイックステップだが、ジュリアン・アラフィリップもけがから復帰するとあり、ベストなメンバーでレムコを盛り立てていく。

“トップ2”の間隙を縫って、大方の予想をひっくり返す選手が出てくるか。

フレーシュで2位に入りインパクトを残したマティアス・スケルモース（トレック・セガフレード）も23歳のヤングライダー。長い上りへの適性や独走を得意としていて、トップ2との共通項が多い。経験豊富なジュリオ・チッコーネとバウケ・モレマも控えており、チーム力でも勝負できる。

起伏のある大地、総獲得標高は4500mに迫る

アルデンヌに入ってクラッシュを繰り返しているニールソン・パウレス（EFエデュケーション・イージーポスト）は、トラブルさえなければ上位戦線に入ってきそうだ。このレースでの自己最高は昨年の8位。チームメートにはアムステル2位のベン・ヒーリーや好調のエステバン・チャベスも控え、戦いのバリエーションは豊富。

トーマス・ピドコック（イネオス・グレナディアーズ）は、不発に終わったフレーシュからの修正が求められる。うまく終盤勝負ができれば勝機は高まる。近年ワンデーレースにも注力するエンリク・マス（モビスター チーム）、この大会の表彰台経験者であるロマン・バルデ（チームDSM）も脚質的にはコースに合っている。

前回2位のクインテン・ヘルマンスは今年、アルペシン・ドゥクーニンクのエースとしてスタートラインへ。2018年には2位に入っているマイケル・ウッズ（イスラエル・プレミアテック）も、フレーシュの走りを見る限りは好調だ。アムステル（7位）、フレーシュ（8位）と連続トップ10入りした23歳のマキシム・ファンヒルス（ロット・デスティニー）は、ここへきて評価が急上昇している選手。何か大仕事をやってのける可能性を秘めている。

そして、われらが新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）の6年ぶり6度目の出場が決定。季節性の咳喘息で少しばかり戦線を離れたが、ここに調子を合わせてきた。チームには、フレーシュ3位のミケル・ランダやテクニカルなコースに強いマテイ・モホリッチらがそろう。彼らを押し上げる新城の働きは見逃せない。

何が起こっても不思議ではない、歴史的大一番。われわれは、世界が注目する戦いの目撃者になる。

文：福光 俊介