ウナイ・エメリの知る久保はいなかった。敵将の分析裏切る圧巻のパフォーマンス！

久保のダンスパートナーは時々変わった。トリゲロスがサイドへ流れて来ることがあったからだ。その場合、久保がトリゲロスを迎えに行き、エストゥピニャンに対応するのは右SBのマフェオ（負傷退場後はサストレ）になる。マークがスイッチされるわけだが、それも無難にこなした。久保かマフェオのスイッチが遅れて、誰かがフリーになり2対1を作られて絶対的なピンチ――というシーンはほとんどなかった。久保個人ではなくチームとしての耐性が試された、というのはそういうことで、このコンビネーションの方も精度が高く綻びを見せなかった。

エメリは嫌らしく手を変え品を変えて執拗に久保のサイドを狙った。まるで、自分が知っている久保なら崩せる、と確信しているかのように。

57分、トリゲロスに代えてアルベルト・モレノが入ると、久保のダンスパートナーはエストゥピニャンのままだが、サストレはモレノという新パートナーと踊ることになった。久保とエストゥピニャン、サストレとモレノという2対2の攻防になったわけだ。

これを15分ほど続けて効果がない、とわかるとエメリはエストゥピニャンを諦め、代わりにモレノのポジションを下げ、逆サイドからジェレミを持って来た。これで久保とモレノ、サストレとジェレミのペアとなったわけだが、ここから意外にも形勢が逆転する。

守備に忙殺されていた久保が、79分3人のマーク外してシュートすると、81分オフサイドでゴール取り消しとなったカウンターの起点となり、82分またもや3人のマークを引き連れてシュート、86分ボール出し担当後にリターンをもらいゴール前へ迫る――と立て続けに決定的な仕事をする。圧巻は88分、忠実に下がって味方と2対1を作ってボールを奪うと、リターンをもらってドリブルで突進。相手はファウルで止めるしかなかった。

「守備→攻守の切り替え→攻撃」とすべてに関与したこのプレーを、7割守っていた試合の88分にできる馬力が残っていたことには、綻びのなかった守備以上に驚かされた。

この頃打つ手がなくなったエメリ監督は、ベンチに座って顔を覆い、頭を抱えていた。久保を狙って崩せなかったばかりか、逆に残り10分、疲れさせたはずの久保に逆襲された。エメリが知っている久保ではなくなっていたのだ。

次は週中、22日のレアル・マドリー戦。厳しいカレンダーだが、今の久保を休ませるという選択は、ルイス・ガルシア・プラサ監督の頭にはまったくないに違いない。

文：木村浩嗣