盛り上がりが感じられないプレシーズンマッチ。女子の新プロリーグ「WEリーグ」は成功するのか？

しかも、ベレーザにとってはこのジェフ千葉戦が初めての実戦であり、2試合目のジェフ千葉に比べてコンビネーションがしっくりこないのも当然のこと。つまり、初戦敗北も想定内のことだろう。

さて、このプレシーズンマッチは各チームが4試合ずつ戦うが、特別に順位などは付けないのだという。本当の意味でのプレシーズンマッチ（つまり、練習試合）ということになる。そのため、ほとんど注目を集めることもないまま開催されている。まして、新型コロナウイルス感染症の蔓延によって各地に緊急事態宣言が発出されており、多くの試合を無観客で開催せざるをえないのだ。

29年前の1992年、Jリーグ開幕の前年にはナビスコカップが華々しく開催され、予想をはるかに上回る観衆が詰めかけ、その勢いのままに日本初のプロ・サッカーリーグが開幕して大成功を収めた。

その時のことを考えると、このプレシーズンマッチがまったく盛り上がらないまま、WEリーグの開幕を迎えることに不安を覚えざるを得ない。ぜひ成功してほしいリーグなのだが、「本当に大丈夫なのだろうか」という心配が先行してしまう。

Jリーグが成功した原因の一つは、1992年にハンス・オフト監督が就任してから代表チームが急速に強化され、1992年の夏から秋にかけてダイナスティーカップやアジアカップで優勝して大いに盛り上がったことだった。そして、1993年にはJリーグ開幕の前に、アメリカ・ワールドカップ予選も始まり、プロリーグと強い代表がセットになってサッカーが盛り上がった。

プレシーズンマッチがあまり盛り上がらないまま開幕を迎えるWEリーグが成功するためのカギは、やはり東京オリンピックに出場する女子代表なのではないか。もし、7〜8月のオリンピックでなでしこジャパンが金メダルでも取って日本中の注目を集めれば、WEリーグ開幕も大いに盛り上がるに違いない。

だが、逆に準決勝にも進めずに敗退となった場合に、新リーグがどこまで観客を集めることができるのか……。

もちろん、出場する選手たちや高倉麻子監督はそんなプレッシャーを感じる必要はない。優勝を目指して自分たちのチームの力を存分に発揮して戦ってくれればいいのだが。

文：後藤健生