降格圏の3チームは順位表が気になって仕方がない

チェルシー戦で得点を許すシェフィールドU

立ち位置の違いによって、物事の受け取り方は大きく異なる。

「順位表を気にする段階ではまだない」

今シーズンもマンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ、リヴァプールのユルゲン・クロップ、マンチェスター・ユナイテッドのオーレ・グンナー・スールシャール各監督が、何回か口にしていた。トッテナムのジョゼ・モウリーニョ監督も、「順位表を気にするのは3月下旬から」と語っている。

だが、“デンジャーゾーン” にどっぷり浸かったシェフィールド・ユナイテッド、ウェストブロム、フラム、そしてニューカッスルとバーンリーは、各節ごとに順位表が気になって仕方がない。

ユナイテッドから3ポイントを奪い、シティも苦しめたシェフィールドUだが、昨シーズンのような組織力はすっかり失われた。膝を痛めたジャック・オコネルの長期にわたる戦線離脱（復帰の時期は未定）はダメージが大きく、V字回復が見込めるような新戦力も、この冬には獲得できなかった。

ウェストブロムも惨憺たるものだ。2020年12月にスラベン・ビリッチを解雇し、サム・アラダイスを新監督に迎えたものの、効果はない。まったくない。

失点は、早くもリーグワーストの54に達した。現時点の最少失点はシティの14で、ウェストブロムは40点も多い。40点！？　アラダイス就任後の10試合も1勝2分7敗。29失点。データを重視するなら、二度目の監督交代も十分に考えられる。

また、フラムは開幕直後の緩すぎる守備が改善され、決してあきらめない姿勢は評価するが、ルベン・ロフタス＝チーク、アダモラ・ルックマンといったタレントも活かすゲームプランは、依然として実行できていない。

14日に相まみえるエヴァートンはともかく、その後はバーンリー、シェフィールドU、クリスタルパレスと、3ポイントを奪える可能性がある相手だ。フラムにとって、2月は残留のターニングポイントになるかもしれない。

さらに、バーンズリーは守備陣が左右に揺さぶられると脆く、ジョシュ・ブラウンヒルがリーグ最多となる50回のインタセプトで奮闘しているとはいえ、ひとりの力で残留に導けるほど、プレミアリーグは甘くない。