絶対王者がまさかの欠場！堀島行真は総合Vがマストのミッションに

2月上旬開催の北米で再開予定のW杯 3つの見所をチェック！

世界選手権の中止でW杯に集中する堀島と川村。2人が北京五輪の有力メダル候補であることに変わりはない

現状で北米ラウンドの見どころは次の3つだ。
まず、男子の優勝争いである。現状では、堀島優勝の可能性が大……とは断言できず、その堀島と筆頭に混沌とした状況となっている。過去３戦の表彰台メンバーがバラバラであり、残る5戦で大乱戦となることも予想される。
北京五輪を前に、各国の若手がブレイクしているのも楽しみな要素。川村あんり1人ではなく、女子はアナスタシア・スムルノワ（ロシア）、ヴィクトリア・ラザレンコ（ロシア）、カイ・オーエンス（アメリカ）、男子は前出のニック・ページ（アメリカ）、ニキータ・アンドレフ（ロシア）ら21世紀生まれの選手がいよいよW杯の第一線に揃ってきたのだ。こうしたニューカマーたちが勢力図を一気に塗り替える展開となれば面白いだろう。
もうひとつの見どころは、日本の女子チームのサバイバルレースだ。川村以下、滑りの質を向上させた冨高日向子（8位）、パワフルな滑りが魅力の住吉輝紗良（10位）とランキングトップ10内に3名が名を連ねている。また、昨季は2位表彰台に上がった星野純子、スーパーファイナル進出歴のある井原遙香、柳本理乃と選手層が厚い。このメンバーで来季の序盤戦まで五輪出場権を争うことになる。今季はラフォンが強さは圧倒的で、女子は総合優勝争いに波乱はなさそうだが、日本の女子同士の戦いを追うだけでも十分に楽しめるだろう。
1月に大会がなく、しばらくブランクが開くのは寂しいが、まずは、2月4日のディアバレーでの第4戦が無事に行われることを祈ろう。