先日行われた世界ジュニアで、宇野昌磨選手が優勝、
3位には山本草太選手が入りました。
3つの表彰台の内、2つを日本選手が獲ったということで、
改めての日本のレベルの高さを見せてもらいました。
宇野選手は、4回転は入らなかったものの、
その他の滑りの部分でも高い評価を得ていました。
彼はジュニアGPファイナルも制していますから、
これで思い残すことなくシニアの舞台で戦えるでしょう。
すでにシニアでも通用する滑りを十分持っています。

山本選手も大きなミスなく、最後までしっかりと滑り切りました。
2人とも昨年夏ごろ見た時には、
トリプルアクセルを試合で使えるようになるまで
時間がかかりそうなのかなと感じていましたが、
わずか半年ぐらいで、しっかり試合で決められるまで急成長を見せてくれました。
その成長のスピードには本当に驚きました。
次のシーズンはまたどんなになっているのか、今から楽しみですね。
日本が2つのメダルを獲りましたが、
2位に入った中国のボーヤン・ジン選手の構成は、
4回転3つを入れたもので、後半までしっかりやりきれる実力は、
今後警戒する必要があります。

日本からもう一人、佐藤洸彬選手が出場しました。
彼は岩手県の選手で、彼を教えている佐々木先生は、
僕が初めてフィギュアスケートを習ったコーチでした。
5歳の時、小学生になったらサッカー部か野球部に入りたかったのですが、
僕が通う小学校は部活動は小学校４年生からということで、
最初はそれまでのひまつぶしのようなつもりで、
佐々木先生にフィギュアスケートを教わることになりました。

佐々木先生は、氷の上で相撲をしてくれたり、飛行機をしてくれたり、
当時から飽きっぽい性格だった僕を、少しも飽きさせずにコーチをしてくれました。
僕にしてみれば、フィギュアスケートをやるというよりも、
先生に遊んでもらいに行くような気持ちでした。
小学校3年で佐々木先生が岩手に行くまで習っていましたが、
その後も現在まで続けるぐらいスケートを好きになってしまいました。
そんな先生の下で、兄弟弟子にあたる佐藤選手ががんばっている姿を見ると、とても嬉しいです。

そして、彼もまた僕と同じ東北出身です。
4年前、東日本大震災で被災し、練習どころか普通に生活する事すらままならない時もあった場所から、
羽生選手、それに続く佐藤選手のような存在が出てきたこともまた、
とてもうれしいことです。そうした選手が世界の舞台に出て活躍することで、
東北人の力、日本人の持つ、決して折れない強い気持ちを見せることができるのかなと思います。