【ハイライト動画あり】早稲田大学、今季初白星。大東文化大学に快勝。ラグビー関東大学春季大会

直後の５分にもラインアウトから右サイドに広く展開し、HO（フッカー）佐藤健次（神奈川・桐蔭学園）が、大きく前進を見せたのちにラストパスを受けたCTB（センター）吉村紘（スポ4＝東福岡）が俊敏な動きでスペースを見極め、左中間へトライ。

それ以降は、しばらく自陣でのプレーが増えたものの、粘り強く防御を固め、ゴールラインに寄せ付けない早大のディフェンス力が光った。一方、敵陣深くにも攻め入る時間帯が続いたが、なかなか突破できず20分もの時間が経過。そんな苦境を打ち破ったのが、31分吉村のトライだった。インゴール直前のマイボールラインアウトでオーバーしてしまった球に反応した吉村が、すぐさまトライに結びつけた。

終盤には、自陣深くからオフロードパスをつなぎ、WTB今駒有喜（文4＝東京・早実）がハーフウェーライン付近から独走、最後はその側を走りこんだCTB野中健吾（スポ1＝東海大大阪仰星）がインゴールへ向かい、公式戦初トライを記録。その後もしぶとく相手の攻撃を阻み、後半は大東大を無失点に抑えた。

早大は攻守両面で凌駕し、終わってみれば62－14の大差勝ちだった。早大は、今季初白星を飾った。「スクラムでは優位に立っていた」と、大田尾竜彦監督（平16人卒＝佐賀工）が語るように、今試合では春季大会序盤戦で浮き彫りとなったセットプレーの課題を見事に修正してみせた。

ラインアウトの成功率も非常に高く、セットプレーを起点としたプレーも含め、随所で連携を見せた早大は10トライを記録。一方、後半はあと一歩でトライに結びきれなかった部分も多く見られた。フィニッシュの精度に改善を示し、次戦は確実につなげていきたいところだ。

次戦は来週末の早慶戦（招待試合）。その後は昨年の全国大学選手権王者・帝京大学との一戦を控えている。両校は早大にとって、今までの成果を見せるには十分な相手だ。この勢いのまま勝利を飾り、オフシーズンの練習を結果で証明したい。今日の勝利を機にさらなる成長を遂げられるか。

文：谷口花／写真：冷水睦実（早稲田スポーツ新聞会）