【ハイライト動画あり】埼玉ワイルドナイツが逆転劇。シャイニングアークス東京ベイ浦安は7点差に迫る熱闘

埼玉ワイルドナイツ vs. シャイニングアークス東京ベイ浦安

ジャパンラグビーリーグワンの最高峰ディビジョン1（D1）第12節で、下馬評を覆すような展開があった。

3勝8敗（実戦3勝5敗）で11位のシャイニングアークス東京ベイ浦安が、9勝2敗（実戦9戦全勝）で3位の埼玉ワイルドナイツを追い込んだのだ。

直近のリーグ戦で26戦無敗（25勝1分）の昨季チャンピオンに、11位のチームが肉薄した理由はいくつかありそうだ。

一つはシャイニングアークスにトップ・オブ・トップと伍するだけの潜在力があったこと。

2010年度のトップリーグ初参戦から継続強化し、近年はSHグレイグ・レイドロー（元スコットランド代表）やFBイズラエル・フォラウ（元オーストラリア代表）らの海外スターに加え、優秀な大卒新人選手も入団。選手層が着実に厚くなっていた。

その実力をパフォーマンスとして表現するためには実戦経験が必要だったが、今季はコロナ禍の影響で3つの不戦敗、活動中断を味わった。ロブ・ペニー監督はワイルドナイツ戦後にこう語っていた。

「これまではチームとしての連係が望んでいたレベルにありませんでした。連係を高めるためにはゲームタイムを共に重ねることがかなり重要ですが、コロナ禍による影響でゲームタイムを伸ばすことができず、それがチームに勢いをつける妨げになっていたことは事実です」

また今季はコーチングスタッフが大きく変わり、マットコーベイン（DFコーチ）、元日本代表のブライスロビンス（スキルコーチ）が加わった。ペニー監督自身は2期目だが、2018年度までの1期目を知らない若手もいる。タレントはおり潜在力はあるが、スタイル等の浸透に時間が掛かっていたというわけだ。

しかしシーズンが深まるにつれ、連係面の精度が上がってきたという。

「細かい戦術が合ってきて、チームも良くなっています。この試合（パナソニック戦）でかなり自信が付いたと思います」（シャイニングアークス、NO8リアム・ギル）

ワイルドナイツ戦のシャイニングアークスは、敵地戦ながら前半を10－0とリードして折り返した。