サクラ咲く聖地で金曜ナイター。花園近鉄ライナーズが日野レッドドルフィンズを迎え撃つ

同じく帝京大卒で、フィジカリティ溢れるCTB岡村晃司。そして日本代表のCTBシオサイア・フィフィタだ。リザーブには東海大卒の23歳、SH中村友哉も控える。頼もしい“98年組”に注目したい。

そのリザーブでは、4月1日出場解禁の2022年度入団選手から、プロップの高橋虎太郎がメンバー入り。天理大卒の22歳の出場はあるか。

一方、敵地に乗り込む4位のレッドドルフィンズ。

勝点4差で追いかけていた3位の三重ホンダヒート戦（第6節）で、1点差（19－20）の惜敗。上位3チームが進出できるディビジョン1との入替戦争いで、厳しい戦いを強いられている。

今季2度目の対戦となるライナーズには第4節で45点差（22－67）で負けており、今季積み上げてきた成果をぶつけたいところだ。

日野レッドドルフィンズスターティングメンバー

先発では2年目になるHO濱野隼也の成長が頼もしい。法政大の先輩であるPR浅原拓真、新加入で元神戸製鋼のPR山崎基生とのFW第1列は重厚感がある。

弱冠二十歳のロック、U18オーストラリア代表経験のあるLOゼファニア ・トゥイノナは運動量豊富。献身的なキックチャージなど見せ場も多い。

そして日本代表7キャップのFL村田毅、共同キャプテンで突進力に溢れる“ザ・ナンバーエイト”の堀江恭佑。

ハーフ団はリーグ屈指の実力派。スクラムハーフとしてのスキルはもちろん、センター起用にも耐えうるフィジカリティを持つSHオーガスティン・プル。

そして10番は、國學院久我山からオタゴ大（NZ）を経由した“逆輸入”SO北原璃久。小柄ではあるが正確なキック、低い姿勢の巧みなボールキャリーなど、NZ出身で元日本代表の小野晃征を彷彿とさせる23歳だ。

フィニッシャーでは、20歳以下のNZ代表経験があり、ブランビーズなどでプレーしたWTBチャンス・ペニが強烈。WTB川井太貴は思い切りのいい弾丸ランが魅力だ。

ライナーズの58トライはD2で断トツの1位だ（2位は三菱重工相模原ダイナボアーズの39トライ）。しかしベテランも多いレッドドルフィンズのタックル精度は高い。攻防局面でファイトを続け、まずは失点を抑えたい。

レッドドルフィンズは効果的なキックを織り交ぜ、敵陣でプレーすることで、強力スクラム、ラインアウトモール、フェーズ攻撃の強みを活かしたいところだろう。インプレーキックを放つハーフ団らの役割は重要だ。金曜の夜、勝ち鬨を上げるのはどちらか。

文：多羅 正崇