【ハイライト動画あり】充実のスピアーズ、多彩な攻めでブレイブルーパスとの激しいバトルを制す。リーグワン第10節レビュー

しかし取られたらすぐ取り返せるのが、いまのスピアーズのたくましさだ。直後の36分、こちらも中盤のキックレシーブから左に振ってWTB根塚がボールを手にすると、ミスマッチを見逃さずに抜いて一気に駆け上がる。外をサポートしたCTBライアン・クロッティが悠々とインゴールを陥れ、26－14として前半の40分を折り返した。

後半。意地をぶつけ合うような激しいせめぎ合いに15分過ぎまでスコアボードが膠着する中、またしても均衡を破ったのは目下絶好調のルーキーだった。

57分、中央のスクラムから立川理道－クロッティのCTBコンビが円熟のパスワークでオーバーラップを作り出し、ボールは左ライン際のWTB根塚へ。ひとり目のディフェンダーをハンドオフで振り切ると、カバーディフェンスにきたFB松永拓朗のタックルも巧みなボディバランスで弾いて、左スミに飛び込む。

これで2チャンスでも届かない点差までリードを広げたスピアーズは、68分にもFBゲラード・ファンデンヒーファーが正面35メートルのPGを通し、36－14と突き放しにかかる。ホストチームのブレイブルーパスもここで気落ちせず、力感あふれる縦の連続攻撃から75分にHO森太志がトライを返したが、スピアーズは78分、ターンオーバー起点の切り返しでWTB金秀隆がきれいに外を抜いてインゴールへ。続くキックオフからブレイブルーパスが意地を示すトライを挙げたところで、フルタイムとなった。

終わってみれば43－28の完勝といえるスコアで、8勝目を手にしたスピアーズ。終了間際の失トライでボーナスポイントを逃したのは惜しまれるが、プレーオフ進出圏となるトップ4入りの足場を固めるとともに、タイトル獲得に向けまた一歩チームの成熟が進んだことを感じさせる勝利となった。なおプレーヤー・オブ・ザ・マッチは、2トライに加えたびたびビッグゲインを見せたWTB根塚が獲得。出場4試合で2度目の選出という充実ぶりだ。

敗れたブレイブルーパスは細かい部分のミスが続き、攻め込んだところで仕留め切れないシーンが複数あったことが敗戦の主因となった。もっとも、12チーム中トップの数字を誇るオフロードパスを存分に生かした果敢なアタックは、見る者をワクワクさせるような魅力をたたえていた。残り6節、どこまでプレーの精度を高められるかが、浮上の鍵となりそうだ。

文：直江 光信