埼玉ワイルドナイツの3連勝か シャイニングアークス東京ベイ浦安が止めるのか

両チームには今季加入の大物選手がいる。注目のマッチアップはシャイニングアークスのFBイズラエル・フォラウ（32歳）、ワイルドナイツのWTBマリカ・コロインベテ（29歳）のオーストラリア代表対決だ。ハイボールに強く、大きなストライドでタックラーを抜き去るフォラウ、爆発的な加速でタックラーを置き去りにするコロインベテ。お互い、どんな方法で抜き合うのだろう。ワクワクするマッチアップだ。

ニュージーランド勢の新戦力では、シャイニングアークスのSOオテレ・ブラックのゲームリード、ワイルドナイツのFLボーシェーのジャッカル、CTBアソの弾丸のようなランにも注目したい。また、シャイニングアークスのキャプテンを務めるCTBシェーン・ゲイツ、ワイルドナイツのCTBディラン・ライリーはともに2012年の日本代表スコッド。このCTB対決も興味深い。

ワイルドナイツのロビー・ディーンズ監督（62歳）、シャーニングアークスのロブ・ペニー監督（57歳）は、ともにニュージーランド出身。ディーンズ監督がスーパーラグビーのクルセイダーズのヘッドコーチとして手腕を発揮しているとき、ペニー監督はその下のレベルのカンタベリー州代表でヘッドコーチを務めていたことがある。互いの手の内を知るコーチ同士の対決は、どちらに軍配が上がるのか。さざまな角度から楽しめる戦いだ。

文：村上 晃一