【ハイライト動画あり】コベルコ神戸スティーラーズ初勝利 山下楽平、持ち味のステップで2トライ

互いにPGを決めあって22－14となった後半27分、クルーデンのキックパスが決まって、交代出場のWTB井関信介がトライし、27－14。ほぼ勝敗は決したかに見えたが、スピアーズも33分、フィナウのトライで、27－19とする。スティーラーズが勝利への執念を見せたのは直後のゴールキックに対してだった。フォーリーがキックのモーションに入ったところで、クルーデンと井関が猛然とダッシュし、クルーデンがキックチャージに成功したのだ。もし、ここで2点が加わっていれば、ワンチャンスで逆転可能な6点差となる。それを分かった上での気迫あふれるチャージだった。

終了間際、スピアーズがスティーラーズ陣深くのPKを得たが、もし、ここで6点差であればトライを狙っただろう。8点差だったことでPGを狙い、7点差以内の負けに与えられるボーナス点1を確保しようとした。もし6点差であれば、トライされて負ける可能性もあったわけだ。クルーデンのチャージには大きな意味があった。プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、攻守に際立った活躍の山下楽平が受賞した。

「腕相撲のような試合」（スピアーズのフラン・ルディケヘッドコーチ）。試合の流れは行ったり来たりした。勝敗がどちらに転ぶか分からない緊迫感はあったが、両チーム合わせて「35」という反則数はあまりにも多い。ディフェンスラインが前に出過ぎるオフサイド、タックル後のボール出しの妨げになるノットロールアウェイ、ハイタックルなど意識すれば防げる反則も多く、規律を守ることは今後の課題だろう。

今季初勝利で勝ち点を「5」としたスティーラーズだが、次節（1月29日）は優勝候補筆頭の埼玉パナソニックワイルドナイツを神戸総合運動公園ユニバー記念競技場で迎え撃つ。真価の問われる一戦だ。一方、スピアーズの勝ち点は「10」になった。怪我などでLOルアン・ボタ、FLピーター・ラブスカフニ、CTB立川理道という主力を欠きながら接戦に持ち込めたのは前向きな材料だ。ビッグヒット連発のヘル、元気いっぱいのボールキャリーで前に出たNO8千葉雄太も光っていた。次節（1月29日）はホームの江戸川区陸上競技場でグリーンロケッツ東葛と対戦する。

文：村上 晃一