報徳学園、タレントが揃うバックスを活かせるか。1回戦は屈指の好カード、茗渓学園と対戦。全国高校ラグビー大会

また、1学期中はコロナ禍により、2ヶ月ほどの間、練習は1時間ほどに制限され、対外試合はできず、夏合宿は例年より短縮して行われたという。

ラインアウトの要であるLO石橋

夏にディフェンスに注力しつつ、FWのモールやスクラムなど課題が露呈したが、今季はNO8（ナンバーエイト）宮下晃毅（3年）、PR（プロップ）木谷光（2年）、LO石橋チューカ（2年）ら180cmを超える、FWの核となる選手もおり、徐々にセットプレーにも自信をつけていった。

11月6日、迎えた兵庫県予選決勝。相手は昨年度、敗れた兵庫のライバル関西学院だった。「FWの接点での身体の張り合いで前に出られた。昨年、何をしても上手くいかなかったが、今年はうちができた」（西條監督）。

FWが接点、セットプレーで上回れば自然と能力の高いBKにいいボールが回る。主将CTB山村や、途中出場した、元日本代表の伊藤宏明（明治大学コーチ）を父に持つ伊藤利江人（2年）が、得意のランでチャンスメイクし、両翼のWTB（ウィング）中山雄太、海老澤琥珀（ともに2年）らが8トライを重ね、52-0で快勝し、花園の切符を得た。

副将のHO大塚優悟（3年）は「FWは最前線で身体を張って、BKにいい球を出したい」と言えば、同じく副将のSH（スクラムハーフ）宮嵜純平は「BKはスピードだけでなくパワーもある。FWが出したボールをつないで、ゲインラインを超えていきたい」と話した。

報徳学園は大会前に、関東に遠征を行い強豪校に胸を借りつつ、横浜キヤノンイーグルスのHO庭井、CTB梶村、CTB田畑亮の指導も受けて準備を進めた。

創部70周年を迎える節目の正月を勝利で迎えたい

目標は元日に勝利しベスト8以上に入ることだ。ただ、「まずはしっかり1回戦に勝ちたい」と山村主将が言うように、12月27日の茗渓学園との1回戦に全力でぶつかっていく。そして勝利すれば30日に仙台育英（宮城）と桐生第一（群馬）の勝者と対戦し、さらにAシードの東海大大阪仰星（大阪第二）、光泉カトリック（滋賀）、坂井第一（香川）のブロックの勝者とベスト8をかけて戦う。

西條監督は「昨年度よりFWはサイズがあり、機動力がある。強みはBKの展開力。グラウンド広く使って、見ていて面白いというラグビーをしたい」と言えば、CTB山村主将は「今季の花園は高校3年間の集大成です。試合に出られない３年生などいろんなメンバーの思いがあるので、責任のあるプレー、下働きをしていきたい」と意気込んだ。

「見ていて面白いラグビーがしたい」と、25年目の西條監督

報徳学園は1952年創部で、2022年は創部70周年にあたる。まず1回戦、2回戦を勝利し、ノーシードながら節目の年の正月に勝利して花園で旋風を巻き起こすことができるか。

文：斉藤健仁／写真：斉藤健仁、報徳学園提供