【ハイライト動画あり】明治大学、昨季王者を撃破。選手コメントで振り返る天理大学戦。ラグビー全国大学選手権

このまま明大が圧倒するかと思われたが、直後に2連続トライを奪われ、１トライ差まで得点を詰められる。油断を許さない状況になったものの、27分に明大に有利な追い風が吹く。天理大がスクラムの際に反則を繰り返したためシンビンが下され、相手FWが1人欠ける状態になる。

攻守に渡って活躍した飯沼

そのまま迎えた31分、相手ボールスクラムを勢いよく崩すと、明大がターンオーバー。ペナルティを獲得し、選択したショットをリザーブで入ったCTB齊藤誉哉（文3＝桐生一）が決める。その後、35分には天理大にゴールライン間近まで追い込まれるも、飯沼のジャッカルが決まり、チームの危機を救う。終始『強いFW』が天理大を圧倒し、最終スコア27-17で昨年度の借りを返した。

今試合の勝利のカギはセットプレーだった。昨年度の大学選手権では自慢の『重戦車』も歯が立たず、雪辱に燃えていたFW陣。「天理に対してどう当たるかというのも明確にした2週間だった」（田森）。徹底した準備とともに、試合中は声掛けも意識したそう。

「フロントローが自信持ってスクラムを組みたいと試合中に言ってきた」（大石）。声を出しチームを鼓舞することでいい流れをつかんでいく印象がある天理大。「そこで負けたくないと思い、自分も声を出した」（大賀）。ささいなことかもしれないが、このようなところからチームの士気を上げていた。

次戦の相手は永遠のライバル・早稲田大学。12月5日に行われた明早戦では、何度も敵陣に攻め込みボール保持率は高かったものの、早大のダブルタックルや整ったディフェンスラインに屈した。

また、準備期間が3週間ある早大に対し、次戦までの時間が1週間しかない明大。この短い期間でどれだけ対早大の対策を練れるか、また準備を行えるか。「自分たちは負けているのでチャレンジャーの気持ちで必ずリベンジして勝つ」（飯沼）。3年ぶりの全国王者へ、いばらの道はまだ続く。

文：堀之内萌乃／写真：田中佑太（明大スポーツ新聞部）