「花園から世界へ」。次世代を担う注目の選手たちを一挙紹介。ラグビー全国高校大会

12月27日（月）から1月8日（土）の日程で大阪・東大阪市花園ラグビー場を中心に行われる「花園」こと、第101回全国高校ラグビー大会の注目の選手を紹介していきたい（☆：今年度の高校日本代表候補）。

今大会のAシードは春の王者・東福岡（福岡）、夏の7人制ラグビー大会の王者・東海大大阪仰星（大阪第二）、そして3連覇を狙う桐蔭学園（神奈川）の3校だ。この3校はこの15年、高校ラグビー界を引っ張ってきた3校と言っても過言ではないだろう。

SO楢本幹志朗（東福岡）

その中でも優勝候補筆頭が、選抜大会を圧倒的な強さで優勝した東福岡だ。まず昨年度、2年生ながら花園の優秀選手に選ばれたSO（スタンドオフ）楢本幹志朗（3年☆）が長短のパス、キック、ランでゲームをコントロールする。楢本の出来が優勝の鍵を握るはずだ。

PR／HO西野帆平（東福岡）

今季の「ヒガシ」はFW（フォワード）も強力で、先発でMVP級の活躍を見せたPR（プロップ）／HO（フッカー）西野帆平（☆）、赤星泰成（☆）、走力のあるFL（フランカー）茨木颯（☆）と、3年生が揃っている。

CTB平翔太（東福岡）

また、BK（バックス）にも、縦に強くキッカーも務めるCTB（センター）平翔太（3年☆）、決定力の高いWTB（ウィング）遠藤亮真（3年）らと能力の高い選手が多い。なお、SO楢本、CTB平はU20日本代表候補にも選ばれている。

FL／NO8薄田周希（東海大大阪仰星）

東海大大阪仰星は、昨年の優秀選手賞に選ばれたFL／NO8（ナンバーエイト）薄田周希（3年☆）がキャプテンを務め、チームを引っ張っている。他にもCTB野中健吾（3年☆）、夏の7人制大会のMVPであるWTB御池蓮二（3年☆）らがキープレイヤーとなろう。

FB矢崎由高（桐蔭学園）

桐蔭学園は、昨年度の花園で1年生ながら大活躍し、優秀選手に選ばれたFB（フルバック）矢崎由高（2年☆）がエースだ。LO（ロック）小椋健介（3年☆）、SH（スクラムハーフ）小山田裕悟（3年☆）、SO今野椋平（3年☆）と3人の副将がチームの軸だ。昨季、矢崎とともに活躍したWTB松田怜大（2年）のスピードも魅力だ。