桐蔭学園の3連覇なるか、春の王者・東福岡の2冠か。第101回全国高校ラグビー大会は、12月27日開幕

初出場は、めきめきと力をつける倉敷（岡山）、創部13年目の専大玉名（熊本）、読谷（沖縄）の3校だ。倉敷には、アイルランド代表で日本代表とも対戦経験のあるCTBバンディ・アキの弟ティポアイールーテル・ラリーがいる。身長191cm、体重11kgのNO8で爆発的な突破力がある。初めての花園でどんなプレーを見せてくれるのか楽しみだ。倉敷は、1回戦で58回目の出場をという伝統校・大分舞鶴と対戦し、もし勝てば、Bシードの石見智翠館（島根）と対戦する。倉敷の梅本勝監督は、石見智翠館の前身・江の川を全国屈指の強豪に育てた人で対戦が実現すれば特別な対戦となる。このほか、1回戦では、花園常連校の報徳学園（兵庫）対茗溪学園（茨城）、中部大春日丘（愛知）対日本航空石川（石川）などシード校に引けを取らない実力者同士の試合がある。

100回大会は全日程無観客で行われたが、101回大会は1月3日の準々決勝からは有観客になる予定だ。コロナの感染者が落ち着いていれば昨年とはまったく違った景色が広がる。高校ラグビーは、指導者と選手、仲間同士の強い絆を感じることができ、見る者の胸を打つ。最後まであきらめずに戦う選手たちを、できるだけ多くの目で見守ってほしい。

文：村上 晃一