4回戦屈指の好カードを見逃すな！ 昨季の王者・天理大と2018年度覇者・明治大が激突

今回のメンバーは、同大戦から先発で3名の変更がある。1番のPRでは、リザーブだった富田凌仁（2年）が先発し、高橋虎太郎（4年）はリザーブへ。同じくリザーブだったLOアシペリ・モアラ（4年）が先発し、FLで先発していた鄭兆毅（2年）がリザーブにまわることになった。モアラと鄭は外国籍のため、BKに2名の留学生がいる場合は、外国籍枠3名の制限のなかでいずれかが出場できないためだ。そして、FL小林真陽（4年）が今季初先発する。夏の明大戦には出場しており、レギュラークラスの選手だが、怪我からようやく戻ってきた。大きな声で仲間を鼓舞し、チームの勢いを引き出す選手だ。

見どころの多い試合だが、ラインアウトの獲得率は勝敗に大きく影響しそうだ。明大は早大相手にスクラムで優位に立ちながら、その後のラインアウトが獲得できずにチャンスをつぶしていた。スコアに結びつけるためにはラインアウトの獲得率を上げる必要がある。天理大は188cmのLOナイバルワガ セタ（3年）、185cmのFL鄭がリザーブに下がったことで、身長の高い選手が少なくなった。工夫でどれだけ獲得できるか。セットプレーに大きな差が出なければ、スピーディーにボールが動く白熱の攻防が続くだろう。

勝ったチームは、準々決勝で早大と対戦する（12月26日、秩父宮ラグビー場）。明大なら一昨年の決勝戦、天理大であれば昨年の決勝戦の再現だ。注目の4回戦は、花園ラグビー場で午後2時にキックオフされる。

文：村上 晃一