【ハイライト動画あり】日本代表、薄氷の勝利。ポルトガルとの歴史的初テストは「タイト」に

アウェーでしぶとく勝ちきった日本。

試合後のジョセフHCは「この2年間で最初の勝利。まだ5試合しかしておらず経験が少なく、新しい選手もいた」と語った上で、「ポルトガルはしつこくてタフで、選手もコーチも素晴らしかった」と讃えた。

そして指揮官は15回あったペナルティ、2枚のイエローカードに言及した。

「後半に多くのペナルティをして、2回のイエローカードが出てしまうと、立て直すことは難しくなるのでそこは改善したい。ペナルティの3分の2はディフェンス（の局面）でした」

大敗したアイルランド戦から立て直した面もあった。

「ディフェンスは前の試合（アイルランド戦）よりゲインラインで止めることができ、ポルトガル代表には30％しかゲインラインを与えませんでした。タックル、コリジョンは良くなったが、これからもっと精度を上げたい」

薄氷の勝利だとしても、勝ってツアー最終戦に臨めることの価値は小さくないだろう。ゲーム主将のCTB中村が言った。

「ペナルティでペースを握れず、難しい展開になりました。勝って次に進めることが非常に大事。すぐに強くはならないので、毎週良い積み重ねをして、チームとして良い準備をしたい」

代表の前主将であるFLリーチも、勝利という収穫については「タイトなゲームを乗り切ったことはプラスになります」と前向きなコメントを残した。

ゲーム主将のCTB中村は次戦に向けて、「新しい選手が経験できたし、チームとして波に乗っているので、次のスコットランド代表戦に勝って帰りたい」と決意を語った。

きたる欧州ツアー最終戦は、11月20日のスコットランド戦。舞台はスコットランドラグビーの聖地「マレーフィールド」だ。

スコットランドは今秋2勝1敗。直近では19年W杯王者南アフリカ代表に15－30で敗戦したが、10月にトンガには60－14で大勝。世界ランキング上位のオーストラリア“ワラビーズ”には15－13で競り勝っている。

タイトなゲームを乗り切った自信、反省を糧にして、桜の戦士たちはツアー最終戦へ向かう。

文：多羅 正崇