ラグビーのテストマッチ ～ジャパン vs. ワラビーズの値打ち

日本代表vs.オーストラリア代表（2017/11/4）

パンデミックによいことなどありはしないが、それよって見直された価値ならある。ラグビーの「テストマッチ」もそうだろう。観戦の機会を長く制限されてあらためてわかった。ひとつずつの国際試合は、4年にいっぺんのワールドカップへのプロセスにとどまらず、そもそも独立した値打ちがある。

10月23日。土曜。大分市の昭和電工ドーム大分。午後1時45分。ジャパンとワラビーズのテストマッチの幕が開く。ずいぶん待たされたような気がする。

テストマッチとは先にある目標のための「テスト」とは違う。語義は「互いの心身、情熱を厳しい戦いにおいて問う」。そのときのその場の激突に存在をかけるのである。1880年代にクリケットやラグビーで用いられるようになった。

元日本代表監督、故・宿沢広朗さんの著書、その名も『TEST MATCH』（講談社）にこうある。テストマッチとは？

「ラグビーグラウンドという戦場で、国を代表する十五人が戦う戦争である」

ワラビーズは直近のテストマッチに4連勝している。ジャパン戦を終えると敵地でスコットランド、イングランド、ウェールズと対戦する。南半球の国なので「スプリング・ツアー」と呼ぶ。ようやく秋めく日本も「戦場」のひとつに選ばれた。

ニュージーランド人のデイブ・レニーHC（ヘッドコーチ）の評価は上々だ。2012年と13年、チーフスを率いてスーパーラグビーの連覇を果たした。「ブレイクダウンの鬼」で知られた。容赦ないハードワークでボール争奪のスキルや強度を磨いた。現在57歳。クック諸島の血を引き、ギターをよく奏で、若き日、ウェリントンで『ひとりぼっちの山羊飼い（The Lonely Goatherd）』というパブを営んだ経験もある。

手腕は日本ラグビーと縁のある選手の躍動にも表れた。

33歳の10番、クエイド・クーパー（花園近鉄ライナーズ）を代表へ4年ぶりに呼び戻すや、さっそく9月12日の南アフリカ戦で劇的な逆転PGを決めるなど存分に能力を発揮した。格別な才能がただ発散されるのではなく、チームを引き締める方向に作用していた。