12年前の再現！ モルネ・ステインの決勝PGで、世界王者・南アフリカが勝利。ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ、リベンジならず。

どちらが勝ってもおかしくない緊張感ある攻防の中で、ライオンズにミスが出る。南アフリカのキックを、2回連続でノックオンしてしまったのだ。最終的にはボール争奪戦で南アフリカにPKを与えてしまう。後半38分、中央約34mのPGを狙うのは、キックの名手モルネ・ステインだ。37歳のベテランは、当然のごとくゴールポストのど真ん中にボールを蹴り込んだ。スコアは、19－16。

最後はライオンズがスクラムで反則をとられて万事休す。ステインがタッチに蹴りだしてノーサイドとなった。歓喜の南アフリア代表スプリングボクスは、キャプテンのシヤ・コリシが選手、スタッフに自らメダルをかけ、カップを掲げた。ラグビーワールドカップ（RWC）優勝の2年後にライオンズに勝ち越すという、12年前とまったく同じことをやってのけたわけだ。RWC2019の優勝以降、コロナ禍で代表戦ができず、新しい選手、戦術を試す機会が限られる中で、シンプルに南アフリカのプレースタイルを貫いての勝ち越しだった。

ライオンズには悔やみきれない負け越しである。リベンジの機会は2033年まで待たなければならない。試合数が少ないからこそ、ライオンズの試合は一つ一つ重い価値がある。観戦者も心を締め付けられる。果たして、12年後の世界はどうなっているのだろう。満員の観客で埋まったスタジアムを想像しつつ、そのときを待ちたい。

文：村上 晃一