手負いの獅子が南アフリカ代表との3連戦に挑む 1997年以来の勝ち越しなるか！

ファフ・デクラーク

対する南アフリカ代表は、ジョージアと2試合する予定がPCR検査の陽性者が出たことで1試合中止になり、南アフリカA代表をほぼフル代表で編成してライオンズと戦い、フィジカル面の強さを見せつけて17－13で勝った。屈強なライオンズの選手を力強いタックルで押し戻すシーンは衝撃的ですらあった。PRスティーブン・キッツォフ、トレバー・ニャカネ、LOエベン・エツベス、フランコ・モスタート、FLピーター ステフ・デュトイ、SHファフ・デクラーク、CTBダミアン・デアエンディ、ルカニョ・アム、WTBチェスリン・コルビ、FBウィリー・ルルーというラグビーワールドカップ（RWC）2019優勝メンバーが勢ぞろい。170cm、74kgのコルビの独特のステップワークでの突破とオフロードパスは芸術品の域である。12年前のライオンズ戦にも出場したベテランSOモルネ・ステインも正確なキックでチームを引っ張った。

ジャック・ニーナバーHCは、「テストマッチまでに3試合は必要」と選手のゲームタイムについて語っていたが、7月17日のストーマーズ対ライオンズの前に、ブルズとA代表の試合を組み、出場機会の少ない選手をプレーさせた。ブルズに14－17で敗れてしまったが、まずはプレーできたことがハッピーだと喜んだ。この試合ではSOエルトン・ヤンチースがキャプテンを務めたが、テストマッチシリーズは、7月14日のA代表メンバーが軸になりそうだ。RWCに出場しなかった選手では、エネルギッシュなHOジョセフ・ドヴェバ、パワフルなFW第三列ジャン＝ルック・デュプレア、ダニエル・デュプレアという双子の兄弟、トライゲッターのWTBアペレレ・ファシらがいる。特にファシは世界的スター選手になるかもしれない。

フィジカルでは南アフリカ代表が優位に立つはずだが、ライオンズもセットプレーは強く、スピーディーな展開、キック戦略にも長けている。この試合で初めて披露するサインプレーもあるだろう。激しいボールの奪い合い、目まぐるしい攻守の切り替え、スクラムの意地の張り合い。見どころの多い3連戦になるはずだ。12年前の両チームは、2勝1敗で南アフリカが勝ち越した。ライオンズは南アフリカとのテストマッチシリーズで全敗したことがないが、1997年のツアー以来、24年ぶりの勝ち越しのためには、第1戦に必勝態勢で臨まなくてはいけない。7月24日（土）の初戦から壮絶なフィジカルバトルが繰り広げられるだろう。

文：村上 晃一