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ティア1国の風格だった。
23人中18人が2019年W杯メンバーの南アフリカ代表に対し、最後までファイトしたジョージア代表のことだ。
世界ランキング1位の南アフリカが7月2日(金)、無観客のロフタス・ヴァースフェルド・スタジアム(プレトリア)で、同12位のジョージアを40-9で下し、1年8か月ぶりのテストマッチを勝利で飾った。
スコア上は6トライ40得点の快勝劇だ。
7月24日(土)に始まる「ブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ」との3連戦へ向けた好発進に映るが、ジョージアは随所でW杯王者を苦しめていた。
序盤の南アフリカは快調だった。
ファーストスクラムによる反則でPG(ペナルティゴール)を許したが、前半5分、敵陣での最初のアタックでトライを取り切ってみせたのだ。
3つのクラッシュで相手を中央に寄せると、4フェーズ目で左大外に運び、この日代表デビューのWTBアペレレ・ファシが左隅にグラウンディング。最初のボールタッチで逆転トライ(5-3)を決めるという鮮烈デビューを飾った。
この試合で代表デビューのアペレレ・ファシ
しかしここから連続得点とはならなかった。
トップリーグではHondaに所属するLOフランコ・モスタートが試合後に語った。
「ジョージアは最初の30分間の集中力が高かった。ディフェンスがとても良かった」
古くから「レロ・ブルティ(レロ)」と呼ばれるコンタクトスポーツがあったジョージアは、スクラムやモールなど肉弾戦にプライドを持つ。
2020年は8か国対抗戦「オータムネーションズカップ」に参加し、イングランド、アイルランド、ウェールズといったティア1に格付けされる欧州強豪と対戦。経験を積んで自信も深めたのだろう。
南アフリカが相手でも臆することはなかった。反則を重ねて自陣に下がりはするが、CTBメラブ・シャカリゼ主将がチョークタックルからボールを奪うなど、接点でのフィジカル勝負で南アフリカを苦しめる。
すると南アフリカは自陣でペナルティを重ね、ジョージアはさらに2本のPGを追加。9-5とリードを広げる。
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