ラグビー日本代表、因縁の戦いへ。 世界ランキング4位のアイルランドに挑む セミシ・マシレワは念願の日本代表デビュー

日本代表のアシスタントコーチのトニー・ブラウンは、今回のツアーで日本代表がやるべきこととして「日本のラグビースタイルを貫くこと」と話した。フィジカルの強い相手に、速さ、スキルで対抗し、ボールを動かしていくということだ。ライオンズ戦では、ボールキャリアーが強いタックルで抱え込まれ、何度も攻撃を寸断された。いかにタックルの的を絞らせずに素早くボールをリサイクルできるか。「ライオンズ戦ではソフトモーメントがありました。4，5回チャンスを作ったのにトライが取れず、ミスからトライをされていた」（ジョセフヘッドコーチ）と言う通り、気がゆるむ瞬間が何度かあった。テストマッチでは一瞬の気のゆるみが失点に直結する。今回はホームで圧倒的に強いアイルランドが相手だ。素早さは必要だが、ボールキープのところ、ディフェンスの連携など、丁寧にコミュニケーションをとって戦いたい。

文：村上 晃一