【ハイライト動画あり】サンウルブズがラグビーを楽しみ 日本代表の課題をあぶり出す

先にトライを取ったのはサンウルブズだった。前半19分、自陣から攻めた日本代表のミスボールをモリが確保し、前に出てきた日本代表ディフェンスの裏へ山沢が短いキックを蹴り上げる。転々とするボールを山沢が再びインゴールに蹴り込んで、最後はSH荒井康植が押さえた。難しいゴールを山沢が決め、7－0とする。

その後もサンウルブズの攻勢は続き、日本代表がいったんはボールを確保したラックを押し込んでターンオーバーに成功するなど、ブレイクダウン（ボール争奪局面）での日本代表の課題を浮き彫りしていく。日本代表も田村がPGを返したが、前半39分、サンウルブズはCTBディラン・ライリーらの突進でゴールラインに迫り、最後はWTB尾崎晟也が前に出てきた日本代表のディフェンスをかわして、山なりのロングパス。これを受けたWTB竹山晃暉がトライ。山沢が難しい角度のゴールを再び決めて、14－3とリードを広げた。

前半、ほとんど攻めることができなかった日本代表は、前半終了直後、フィールド上で異例の円陣を組み、リーチが気持ちをリセットすること、ブレイクダウンの修正などを語りかけた。後半は日本代表の交代選手が躍動した。開始早々、WTBシオサイア・フィフィタがカウンターアタックで抜け出してチャンスを作る。11分、田村に代えてSO松田力也、茂野海人に代えてSH齋藤直人、リーチに代えてFLテビタ・タタフらが投入され、攻撃のテンポを上げる。20分のラインアウトのモールから交代出場のHO堀越康介がトライすると、25分には、CTB中村亮土が齋藤のフラットなパスを受けてトライして、15－14と逆転。31分のタタフ、40分の堀越のトライで突き放した。

「サンウルブズの若い選手たちがハングリーに戦ってくれた」とジョセフヘッドコーチは思い切りよく戦った相手を称えた。プレッシャーをかけ続けられたことは、欧州遠征に向かうチームにとって、ありがたい経験だったし、日本代表を狙う選手たちのレベルアップは日本ラグビー界にとっても明るい材料だ。リーチキャプテンは「80分間ずっとプレッシャーをかけられました。ブレイクダウン周りを良くしないと、自分たちのラグビーができない」と反省点を語った。日本代表スピーディーなプレースタイルには、素早いボールのリサイクルが生命線だ。6月26日のブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦に向けて必ず修正しなければいけない課題だろう。

文：村上 晃一