【日本ラグビーを支えるスペシャリスト】名将達の財産を継ぐ次世代指導者。サンウルブズの佐々木隆道FWコーチ

──2006年に早大からサントリーに入団した時、沢木さんは現役のSO／CTBでした。

激しくて厳しい人でした。フィールド上では、タックルのサポートに来た相手選手も一緒に倒してしまうくらいの凄いタックラーでした。

オフ・フィールドでは、若手選手で飲みに連れて行ってもらったりしましたね。一緒にカラオケに行ったりした思い出があります。

──佐々木コーチだからこそ知っている、沢木さんの“柔らかい一面”は？

いやいや、敬介さんは一見怖いんですけど、根はめちゃくちゃ優しい人なんです。こんなことを言ったら営業妨害かもしれませんが（笑）。

サントリーから日野に移籍する時も、背中を押してもらいました。本当は優しい人だということを知りつつ、厳しい部分を楽しんでもらえたらと思います（笑）。

名将達から薫陶。記虎敏和、清宮克幸、エディ・ジョーンズ、沢木敬介…。

──影響を受けた指導者はどなたでしょうか？

それはもう皆さんですね。

高校の記虎監督には「ラグビーの楽しさ」。清宮さんには「リーダーシップ」や「人を惹きつける」という部分。エディーさんからは「厳しさ」「準備の大切さ」。

そして沢木さんからは、日本人コーチとしてどう成長していくかを高いスタンダードを見せてもらっています。今回参加しているサンウルブズでも大久保さん（直弥HC）から、スタンダード高くシンプルなことをやりきる部分を勉強させてもらっています。

──本当に日本ラグビーの財産と言えるような方々ばかりですね。

僕はむちゃくちゃラッキーだと思います。皆さんから受けた指導について、自分の中で溜めておく意識もないので、僕の経験をいろんな人に伝えられたらいいなと思っています。

──今季、キヤノンの新任コーチとしてトップリーグを経験しましたが、嬉しかった選手の言葉は？

引退していく選手たちが「僕とやれて良かった」「僕と出会って自分の強みを知ることができて、また自信を持つことができた」という言葉をもらった時に、指導者冥利に尽きるなと思いました。