【日本ラグビーを支えるスペシャリスト】名将達の財産を継ぐ次世代指導者。サンウルブズの佐々木隆道FWコーチ

キヤノンの8強入りに貢献。激動のコーチ1年目

──まずは日野で現役選手を引退後、キヤノンのコーチに就任した経緯を教えてください。

日野で自分の置かれた状況が変わった時、ひとつの選択肢として、これまでと違うところでコーチキャリアをスタートしても良いのではと考えました。

最初は絶対に誰かから学ばなければならないと思って、昔から信頼している敬介さん（沢木／キヤノン監督）に自分から連絡し「今年で引退しようと思います」「もし出来るのであれば参加したい」とお願いしました。信頼している人と仕事がしたい、キヤノンで学びたいと思ったからです。

──コーチ業を始めて生活は変わりましたか？

選手時代は、自分の身体とパフォーマンスのことだけをやっていればよかったんですが、コーチは朝5時に起きて6時にはクラブハウスに入ります。同じラグビーですけど、選手とコーチは全く別物です。

最初はコーチングも結構できてしまうんではないかと思っていたんですけど、まったくそんなことはなかった。本当にイチから勉強をし直しました。

──キヤノンではどの分野を担当していたのですか？

ラインアウトのアタックとディフェンス、アタックのブレイクダウン、アタックの中のフォワードのシェイプ。最後はディフェンスも少しサポートさせてもらいました。

──トップリーグ2021でキヤノンは開幕3連敗から4連勝。ドラマチックな展開でベスト8を達成しました。

神戸製鋼に大敗して（第2節／10-73）、そこからみんな変わろうとしてスイッチが入ったと思います。次の試合（第3節）はパナソニックに0-47で負けるんですが、その負け方が全然違いました。

そこに僕らは少しの変化を感じていて、チームが良くなるのではと思いましたが、その次の試合（第4節）でヤマハ発動機に勝って勢いに乗っていきましたね。大きな変化があったのは神戸製鋼戦、パナソニック戦でした。

キヤノン沢木監督は「根はめちゃくちゃ優しい」

──サントリーの元チームメイトでもある沢木監督の指導で、印象的だった言動は？

僕が最初に言われたことは「ただ優しいだけのコーチングは選手の成長に影響しない」「愛情を持って厳しいことを言い、その結果選手が成長すればそれでいいのではないか」ということです。

コーチも自信がなければ厳しいことを言えないですよね。その点はすごく印象的でした。